En 1893, Thaddeus Cahill, un enfant prodige hyper-métabolique de 115 livres basé à Washington et dont l'instinct commercial correspondait à son sens scientifique, réalisa que les sons issus d'une dynamo électrique pouvaient simuler toutes les qualités d'instruments tels que violons et pianos. repasser mécaniquement leurs défauts. Il était influencé par le scientifique allemand Hermann von Helmholtz, dont le livre de 1862 On The Sensations Of Tone avait été traduit en anglais en 1877.
Pour l'essentiel, von Helmholtz a montré que le symbole noir apparemment irréductible écrit sur une feuille de papier ne tenait pas uniquement à une note de musique; qu'il était composé d'éléments - d'harmoniques - qui créaient des «couleurs de tons», qui distinguaient différents instruments jouant la même note. C’était une connaissance vitale pour ceux qui, comme Cahill, étaient chargés de concevoir des machines pour synthétiser le son. Il a introduit la musique dans les domaines de la science et de l'ingénierie, l'a ouverte comme une palette potentielle plutôt que comme un simple système de notation; le technicolor XXème siècle était à portée de main. Von Helmholtz lui-même a même construit un simple «synthétiseur» pour illustrer son propos. De plus, avec l'invention du téléphone d'Alexander Graham Bell, Cahill prévoyait que son instrument aurait le pouvoir de remplacer des orchestres entiers et d'être diffusé par téléphone à travers le pays, apportant ainsi de la musique classique et de l'opéra aux masses.
Le nom de l'instrument de Cahill serait le Telharmonium, qui passerait par différentes versions, son fonctionnement interne garantissant un poids de 200 tonnes. Comme l'a écrit Reynold Weidenaar dans son étude de 1995 sur Magic Music From The Telharmonium : «Sa vision était double: une machine capable de produire des sons scientifiquement parfaits et un contrôle absolu de ces sons avec une certitude mathématique par des moyens mécaniques. Un tel contrôle devrait permettre au joueur d'exprimer toute son émotion envoûtante avec la puissance et l'intensité croissantes d'un violoniste - avec le moins d'empêchement mécanique possible. Le ton doit être maintenu indéfiniment, comme un organe, mais céder volontiers au contact du musicien avec une sympathie et une sensibilité absolues. Bien entendu, l'instrument doit conserver la capacité d'accord du piano ou de l'orgue. C'est ainsi que les défauts des trois grands instruments de musique domestiqués - piano, orgue et violon - pourraient être consignés dans l'oubli ».
Tout cela aurait toutefois un coût, 200 000 dollars. Ainsi, Cahill et ses partenaires commerciaux ont organisé une démonstration devant un groupe d'hommes d'affaires à Baltimore. Il s'est arrangé pour qu'ils entendent une performance de «Handel's Largo», jouée depuis Washington et diffusée par téléphone au moyen d'une corne attachée au récepteur. Le pari a été un succès et ils ont accepté de verser 100 000 dollars à titre de premier versement de la licence de distribution de représentations télharmoniques et de construction de la première version commerciale de l'instrument.
Brevet du 6 avril 1897 (brevet américain n ° 580, 035) de T. Cahill, "l'art de créer et de distribuer de la musique électriquement de la musique" La nouvelle du Telharmonium se répandit, même à travers l'Atlantique, jusqu'au britannique Lord Kelvin, dont les efforts scientifiques comprenaient une tentative précoce de déterminer l'âge de la planète Terre. Il a invité Cahill à présenter un article sur le Telharmonium à Londres. Entre-temps, les travaux sur les énormes mécanismes à rotor nécessaires au développement de l'instrument et à la création de «pigments de tons» simulant les sons d'instruments d'orchestre ont commencé. Enfin, en 1905, le Telharmonium était prêt et prêt à être installé à New York, et son son devait être diffusé dans des milliers d'hôtels, de théâtres et de restaurants à travers le pays. Ces établissements ne souhaitaient que trop un système de diffusion musicale, ayant dû travailler avec de grands orchestres humains pour fournir une musique discrète à leurs clients, pas toujours très discrètement ou discrètement.
Les premiers commentaires et expériences du Telharmonium ont été mitigés. Certains se sont plaints du fait que ses émissions interféraient avec les fils téléphoniques utilisés pour les appels nationaux. Un homme, aurait-on dit, aurait téléphoné à sa femme un soir pour lui dire qu'il travaillait tard au bureau, mais uniquement pour que les souches interférentes de Telharmonium de «William Tell» se frayent un chemin sur un fil croisé, convaincant son épouse en colère qu'il était faire whoopee à un joint bon moment. Les musiciens se sont aussi plaints de l’immense difficulté à jouer du jeu de claviers complexe de l’instrument, en dépit de leurs propriétés supposées alléger la tâche. Pendant ce temps, les musiciens d'orchestre eux-mêmes ont naturellement perçu la nouvelle machine avec une grande méfiance, la considérant non déraisonnablement comme un moyen de la catapulter sur le fil. D'autres ont trouvé les sons générés par le Telharmonium une touche. . . synthétique. Ils ont manqué la râpe authentique des instruments traditionnels, dont ils considéraient les «défauts» comme faisant partie intégrante de leur caractère.
D'autres, cependant, ont apprécié les sons incroyablement doux et sonores produits par le Telharmonium, et ont été étonnés par le fait même qu'ils voulaient assister à des sons en direct diffusés à plusieurs kilomètres de distance. En entendant le Telharmonium, Mark Twain a déclaré: «Le problème avec ces choses belles et nouvelles est qu'elles interfèrent de la sorte avec ses arrangements. Chaque fois que je vois ou entends un nouveau prodige comme celui-ci, je dois tout de suite reporter ma mort. Je ne pouvais absolument pas quitter le monde tant que je n'avais pas entendu cela maintes et maintes fois. »L'écrivain Ray Stannard Baker était un des premiers passionnés de la machine, en particulier de sa capacité à apporter de la musique à la population autrefois «Démocratiser» la musique comme les bibliothèques avaient l'art du livre et des galeries. Il a reconnu l’effet que cela aurait sur les musiciens en activité mais a noté avec satisfaction que cela signifierait moins de grèves; de plus, les spécimens de l'Antiquité qui devaient vivre de scier sur des cordes d'arc et des instruments à vent pourraient à l'avenir plaire à ceux qui appréciaient leur charme d'antan, persistant comme le faisaient les candélabres et les chevaux à la lumière du jour et à l'âge de l'automobile .
Sons futurs: L'histoire de la musique électronique de Stockhausen à Skrillex
Dans FUTURE SOUNDS, David Stubbs décrit l’évolution de la musique électronique, des premières expériences mécaniques de la fin du XIXe siècle aux inventions du futuriste Luigi Russolo, auteur du manifeste «Art Of Noises», datant de la Première Guerre mondiale.
AcheterEn 1907, cependant, le Telharmonium était dans une situation désespérée. Cahill et Cie ne récoltaient pas assez de revenus pour couvrir leurs coûts de maintenance et leurs salaires. "Les temps sont durs, le demandeur est pauvre, la dépense est lourde", gémit Cahill. L'arrivée d'autres technologies telles que les pianos pour joueurs et les Wurlitzers, avec la radio sans fil remontant à l'horizon, a fait le Telharmonium, pour lequel une dispense Il a semblé très ancien, obsolète et difficile à manier pour son propre système de câblodistribution. Telharmonium annonçait l’avenir, mais son avenir était assombri par une montagne de dettes. Il a ensuite fait faillite. dinosaure de l'âge pré-futuriste, rabaissé par ses ambitions de 200 tonnes, son haut niveau de maintenance, son immobilité et son incapacité à s'adapter.
En 1916, Edgard Varèse est arrivé en Amérique. Frank Zappa, entre autres inspirateur, a passé la plus grande partie de sa carrière de compositeur à attendre les instruments qui articuleraient véritablement le «bruit» du XXe siècle et les forces élémentaires plus profondes qu’ils signifiaient. Naturellement désireux d’entendre le Telharmonium, il se dirigea directement vers la 56e rue Ouest pour entendre le dernier instrument en date sur lequel il était posté. À cette époque, cependant, il s’agissait effectivement d’une pièce de musée. Le compositeur dont la musique anticipait les technologies à inventer eut le malheur d’arriver à New York à l’ère post-Telharmonium. Il a été déçu par la machine et peut-être même surpris. Sur le plan sonore, son legs le plus direct a été l'humble orgue Hammond. En principe, cependant, cela représentait quelque chose d'assez nouveau, tout à fait différent et très vaste à venir.
Extrait de FUTURE SOUNDS: L'histoire de la musique électronique de Stockhausen à Skrillex par David Stubbs. Publié avec l'autorisation de Faber & Faber. Copyright © 2018 par David Stubbs.
