L'ancien astronaute Scott Carpenter, âgé de 88 ans, est décédé jeudi des suites d'un accident vasculaire cérébral récent. En 1962, Carpenter est devenu le deuxième Américain à jamais orbiter la Terre. Le New York Times commente l’importance de cette réalisation:
Lorsque le capitaine de corvette Carpenter a débarqué de Porto Rico dans sa capsule Aurora 7 le 24 mai 1962, après une mission déchirante, il avait réalisé un rêve.
«Je me suis porté volontaire pour un certain nombre de raisons», écrit-il dans «We Seven», un recueil de réflexions des astronautes d'origine publié en 1962. «L'une d'elles, très franchement, était que je pensais que c'était une chance d'immortalité. Je donnerais volontiers ma vie pour faire œuvre de pionnier dans l’espace. »
La famille de Carpenter était bien consciente de ce rêve et de la possibilité que Carpenter ne revienne jamais de sa mission. Avant que Carpenter ne s'embarque dans cette fuite, son père lui envoya une lettre encourageante dans laquelle il écrivait:
Cher fils, Juste quelques mots à la veille de votre grande aventure - l'aventure pour laquelle vous vous êtes entraînés et que vous attendiez depuis si longtemps - pour vous faire savoir que nous la partagerons avec vous, par procuration.
Comme je pense vous l'avoir remarqué au début du programme spatial, vous avez le privilège de participer à un projet pionnier à grande échelle - en fait la plus grande échelle jamais connue de l'homme. Et je m'aventure à prédire qu'après que toutes les huzzas aient été prononcées et que le public soit acclamé, vous obtiendrez la plus grande satisfaction de la connaissance sereine d'avoir découvert de nouvelles vérités.
Je me trouve souvent dans mes écrits en appelant Mère Nature à expliquer les choses et en la citant comme responsable de l'ordre dans l'univers. Elle est une divinité très satisfaisante pour moi. C'est pourquoi je l'inviterai à veiller sur vous et à vous protéger et, si elle le souhaite, je partagerai avec vous certains de ses secrets qu'elle est habituellement prête à partager avec ceux qui ont un grand objectif.
Comme le rapporte le Times, la NASA pensait en fait que Carpenter n’avait pas survécu à son célèbre vol; il a atterri à 250 km de sa cible et il a fallu 39 minutes à un avion de recherche de la Marine pour localiser la capsule Aurora 7 du Carpenter et confirmer sa sécurité.
Ici, vous pouvez regarder un récit de ce vol presque désastreux:
Après son vol, Carpenter est devenu un aquanaute, passant 28 jours dans l’habitat sous-marin SEALAB II et encourageant la recherche et l’exploration des océans tout au long de sa vie. «Il était aussi fier d’être un aquanaut que d’être un astronaute», a déclaré John Barbree, correspondant de Cape Canaveral, à NBC News. Il a également travaillé comme consultant en cinéma pour des films sur l'espace et sur l'océan, et a écrit deux romans et une autobiographie, ajoute NBC News.
Avec le décès de Carpenter, écrit le Times, John Glenn, qui était un ami intime de Carpenter, est désormais le dernier astronaute survivant du projet Mercury, le programme spatial original de la NASA.
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Montage Apollo 11 Moonwalk
