Les serpents, en général, ne gagnent aucune récompense parentale. Les espèces de serpents qui pondent leurs œufs enfoncent généralement leur ponte dans un trou, les recouvrent de terre, puis s’enlèvent dans l’espoir. La plupart des quelque 30% des espèces de serpents qui donnent naissance vivante ne pensent pas beaucoup à leur progéniture. Mais, comme le rapporte Joshua Rapp Learn chez National Geographic, une nouvelle étude a révélé qu’au moins une espèce de python pondant exerce un peu sa parentalité, montrant que l’amour d’une mère n’a pas de limites (même s’il a des crocs).
Graham Alexander, chercheur en reptiles à l’Université du Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud, a passé sept ans à observer des pythons de l’Afrique australe. En utilisant des émetteurs radio et des caméras installées dans les terriers aardvark utilisés par les serpents pour la nidification, il a observé 37 pythons dans la réserve de Dinokeng, selon un communiqué de presse sur l'étude, et au cours de l'étude, huit de ces serpents ont pondu.
En utilisant des caméras infrarouges à l'intérieur des terriers, Alexander a enregistré le comportement des mères serpents. Un changement est que les couleuvres mères passent de leur brun marbré normal à un noir foncé, ce qui les aide probablement à absorber plus de chaleur du soleil. Comme les serpents ne peuvent pas augmenter la température de leur corps par le biais de leur métabolisme, ils se dorent au soleil, augmentant leur température jusqu'à 104 degrés. Ils se glissent ensuite dans leurs terriers et s'enroulent autour de leurs œufs, le gardant au chaud toute la nuit. Après la naissance des mamelles, ils font la même chose, en maintenant au chaud leurs 40 à 50 bébés pendant environ deux semaines avant de dire sayonara.
C'est la première fois qu'un serpent pondant des œufs se moque de ses petits. L'étude paraît dans le Journal of Zoology .
Alors, pourquoi ce serpent particulier embrasse-t-il ses enfants alors que tous les autres ne le font pas? Apprenez les rapports que cela peut avoir à faire avec trop manger. Les jeunes pythons sont encore pleins de jaune d’œuf non digéré à leur naissance. Cela les rend lents et peu mobiles, ce qui en fait des collations faciles pour les prédateurs dans la brousse. Les garder au chaud et en sécurité les aide à digérer le jaune jusqu'à ce qu'ils soient assez mobiles pour commencer à chasser par eux-mêmes.
Tout cet amour chaotique a cependant un coût. Ed Stoddard de Reuters rapporte que pendant tout le processus d'éducation, la couleuvre mère ne chasse pas et peut perdre jusqu'à 40% de son poids corporel. En fait, selon le communiqué de presse, certaines pythons femelles meurent de faim après avoir eu des enfants, épuisées par le processus. C'est pourquoi les pythons ne déposent une couvée qu'une fois tous les deux ou trois ans au lieu d'une fois par an. «Il doit y avoir un avantage évolutif, car si la mère ne nourrit pas tout ce temps-là, cela lui coûtera évidemment très cher, alors il doit y avoir un avantage qui l'emporte sur ce coût», explique Alexander.
Apprenez que la géographie peut aussi avoir un rapport avec le rôle de mère. Le site d'étude se situe à proximité de la chaîne méridionale des serpents et des climats plus froids. Les pythons ne couvent que si la température est inférieure ou égale à 82 degrés, sinon ils seront mort-nés ou déformés. Le câlin de serpent peut être un moyen de s'assurer que les bébés restent suffisamment au chaud pour se développer correctement.
L'étude montre que les biologistes ont encore beaucoup à apprendre sur la manière dont les reptiles s'accouplent et élèvent la prochaine génération. "Les recherches montrent que la biologie de la reproduction des serpents est beaucoup plus complexe et sophistiquée qu'on ne le pensait auparavant, et que de nombreux comportements ont été enregistrés chez plusieurs espèces pouvant être classés dans les soins maternels", explique Alexander dans le communiqué. Par exemple, les biologistes découvrent que les femelles de nombreux types de serpents à sonnette prennent soin de leur mère. Chez certaines espèces, les mères semblent même coopérer en prenant soin des jeunes, mais toutes ces espèces sont vivantes - notre python est le premier ponte espèce qui a été montré pour soigner ses bébés. "
Alors, la prochaine fois que vous verrez quelque chose se glisser sur votre chemin, soyez gentil avec votre ami au ventre écaillé. Ce serpent peut être la mère de quelqu'un.
