Comme je l'ai indiqué la semaine dernière, le terme «téléphone sans fil» au début des années 1920 ne signifiait pas nécessairement un appareil capable à la fois de transmettre et de recevoir des messages. En fait, la plupart des appareils radio durant cette période étaient simplement un émetteur ou un récepteur. Cependant, certains inventeurs s'amusaient beaucoup à bricoler avec ce qui était essentiellement une technologie de talkie-walkie, en ce sens qu'ils développaient des émetteurs-récepteurs - des dispositifs capables à la fois de transmettre et de recevoir des messages radio. Un article paru dans le Sandusky Register du 21 mars 1920 à Sandusky, dans l’Ohio, raconte l’histoire d’un homme à Philadelphie, WW Macfarlane, qui expérimentait son propre «téléphone sans fil». Un chauffeur le conduisait alors qu’il était assis à l’arrière de son siège. En bougeant une voiture, il a surpris un journaliste du magazine The Electrical Experimenter en parlant à Mme Macfarlane, assise dans leur garage à 500 mètres de la route.
Titre d'un article dans le Sandusky Register du 21 mars 1920 (Sandusky, Ohio)
Un homme avec une boîte en bandoulière et tenant dans une main trois bouts de tuyau de poêle posés côte à côte sur un tableau monta dans une voiture sur East Country Road, Elkins Park, en Pennsylvanie.
Alors qu'il s'installait dans la machine, il prit un émetteur téléphonique, fixa sur une poignée courte et dit:
«Nous allons courir sur la route. Peux-tu m'entendre?"
D'autres passagers de l'automobile, tous munis d'un récepteur téléphonique, ont entendu la voix d'une femme répondre: «Oui, parfaitement. Où es-tu?"
À ce moment, la machine était à plusieurs centaines de mètres sur la route et la voix dans le garage était clairement entendue.
Ce fut l'un des incidents de la première démonstration de l'équipement de téléphone portable sans fil inventé par WW Macfarlane, de Philadelphie, décrit par l' expérimentateur électricien .
Mme Macfarlane, assise dans le garage à l'arrière de la maison Macfarlane, parlait par téléphone sans fil à son mari, assis confortablement dans une voiture en mouvement à 500 mètres.
Les occupants de la voiture étaient un chauffeur, un journaliste et un photographe. Tous portaient les récepteurs téléphoniques et entendaient tout ce que disait Mme Macfarlane. Le chauffeur n'avait d'autre appareil que le récepteur avec le cordon téléphonique habituel fixé à un clip en métal sur son volant.
À côté de M. Macfarlane se trouvait la boîte en forme de pied carré, le seul «secret» de toute la manifestation. Ce qui est dans la boîte est le mystère de l'inventeur. Cette boîte pèse environ douze livres. Les autres machines utilisées ne comprenaient que les émetteurs et récepteurs téléphoniques habituels et les trois bouts de tuyau de poêle debout sur un morceau de carton ordinaire. Ceci forme l’antenne de l’appareil.
L'émetteur-récepteur mobile développé par WW Macfarlane en 1920
Comme le note l'article, cette histoire a été rapportée pour la première fois dans un numéro du magazine de Hugo Gernsback, The Electrical Experimenter . Gernsback était une figure populaire importante dans le développement de la radio et, en 1909, ouvrit le premier magasin au monde spécialisé dans les radios, au 69 West Broadway à New York. Le journaliste de The Experimenter a demandé à Macfarlane si son appareil, dont il disait qu'il coûtait environ 15 dollars (environ 160 dollars ajusté de l'inflation), aurait des utilisations pratiques dans le futur. Macfarlane regarde plutôt en arrière et se demande comment cela aurait pu façonner la Première Guerre mondiale, qui s'est terminée moins de deux ans auparavant.
«Si cela avait été prêt pour nous pendant la guerre, songez à la valeur qu'il aurait eue. Tout un régiment équipé de récepteurs téléphoniques, avec seulement leurs fusils comme antennes, pourrait avancer d'un mille et chacun serait instantanément en contact avec le commandant. Aucun coureur ne serait nécessaire. Il ne peut y avoir de "bataillon perdu". "
