Un matin d’août étouffant à Washington DC, je me suis retrouvé à l’intérieur, à deux pas de la Maison Blanche, lors d’une conférence réunissant les chefs de sites présidentiels et de bibliothèques, posant à une centaine de mes pairs une question simple, aux implications profondes: de vous servent actuellement de site de vote? "
Un silence bref et inconfortable s'ensuivit.
En scrutant la pièce, pas une main ne fut levée en réponse, mais à ce moment-là, on pouvait voir un air de conscience surprise sur les visages de mes collègues: "Pourquoi ne le faisons-nous pas déjà ?!"
Le voyage de mon musée, le site présidentiel Benjamin Harrison à Indianapolis, en tant que bureau de vote avait débuté quatre ans plus tôt avec une autre question simple: le personnel avait-il été assez innocent: "Avons-nous déjà servi de site de vote?"
Lorsqu'il est devenu évident que ce n'était pas le cas, nous avons appelé notre comité électoral. Notre offre a suscité la confusion, car ils pensaient que nous essayions de ne plus en être un pour le moment. Après avoir précisé que nous étions vraiment disposés à commencer à servir, la réponse a été aussi révélatrice que surprenante: «Personne n’a jamais demandé à être un lieu de vote.»
Au grand mérite des responsables électoraux locaux, ils ont reconnu cette opportunité et ont immédiatement entamé le processus de certification. En conséquence, nous occupons ce poste depuis mai 2015.
C’était une décision mutuellement bénéfique, qui a redynamisé notre engagement institutionnel en matière d’engagement civique et nous a aidés à mieux comprendre comment nous pouvons impliquer de manière mesurable et authentique notre communauté - non pas un groupe générique de grande taille, mais littéralement les habitants qui vivent à proximité de notre établissement dans la région. cœur de notre ville dense, diversifiée et animée. Nous avons vu nos collègues Hoosier vivre leur vie quotidienne, mais cela nous a permis de mieux comprendre comment ils vivent leur vie civique.
Est-ce que l'endroit où quelqu'un vote - que ce soit dans une école, un entrepôt de vente aux enchères de voitures, un stade, une communauté de retraités ou un lieu historique d'importance nationale, tous les lieux où j'ai voté, importe-t-il? Ou s’ils votent dans des bureaux de pompiers, des églises, des écoles, des centres communautaires ou des bibliothèques, dans des bureaux de vote populaires?
Des efforts nationaux considérables ont été déployés ces dernières années pour encourager l’inscription des électeurs et la participation électorale, mais il semble que les institutions, les organisations et les espaces communautaires de confiance ne soient pas aussi attentifs et attentionnés. Compte tenu de la fierté du monde muséal dans le domaine des musées, il semble étrange que peu de nos institutions répondent à ce besoin civique vital.
À une époque où le taux de participation est loin d'être à son apogée et où les mécanismes comme le vote anticipé et le vote par correspondance sont un sujet à débattre, les musées pourraient-ils faire davantage pour aider le grand public à s'acquitter de ses obligations civiques?
À mon avis, voici cinq raisons pour lesquelles les musées devraient servir fièrement de lieu de scrutin:
- Sensibilisation : en tant que lieu de rassemblement des communautés, les musées ont généralement un niveau de sensibilisation supérieur à celui des lieux de services publics tels qu'un commissariat de police ou une église.
- Accessibilité : les musées ont tendance à être déjà conformes aux normes ADA et optimisés pour accueillir des publics divers.
- Bénéfice mutuel : les musées peuvent démontrer leur engagement en faveur de l'équité, de l'accessibilité et de l'engagement civique non partisan sans entraîner des coûts importants pour leurs résultats.
- Prêcher par l'exemple : vous voulez de bons citoyens dans votre communauté? Modèle de bon comportement civique. Personne ne se contente aujourd'hui de l'injonction de "faire ce que je dis, pas ce que je fais".
- Appel à l'action : un juge fédéral m'a dit un jour que, en tant que site présidentiel, nous avons une permission spéciale, voire une obligation spéciale, d'appeler les gens à leur devoir civique. La charge nous concerne tous en tant qu’organisations éducatives, que notre travail quotidien nous engage dans les domaines de l’art, des sciences ou des sciences humaines. L’éducation civique est au centre de toutes les disciplines à la fin. Servir de site de vote est l’une des nombreuses expressions du leadership civique dans le spectre de l’engagement que nous cherchons à promouvoir.
En 2017, nous nous sommes associés à l'Ecole IUPUI pour les affaires publiques et environnementales afin de mieux comprendre les implications de la fonction de site de vote. Les premiers résultats ont été encourageants: le taux de participation aux élections primaires et générales a augmenté par rapport au nombre de personnes dans toute la ville depuis que nous avons commencé à servir de bureau de vote. De manière plus dramatique, l'enceinte du musée en 2016 a dépassé de six points de pourcentage le taux de participation dans l'ensemble de la ville, par rapport au cycle précédent des élections présidentielles, lorsque le vote de l'enceinte a été inférieur de plus de deux points à celui de l'ensemble de la ville. Nous étudions toujours les raisons de ce changement, mais les données initiales sont une source d’excitation.
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En 1891, le président Benjamin Harrison entreprit un voyage en train de 16 000 km parcourant le pays de la côte atlantique au Pacifique. Il a profité de cet extraordinaire voyage pour tenter de réunir un pays fracturé, toujours aux prises avec les retombées de la guerre civile et de l'échec de la reconstruction. Harrison cherchait à démontrer le potentiel plus vaste d'un pays unifié dans son esprit et dans ses objectifs, et à parler de bonne foi à un peuple unifié par ses droits communs et par une application uniforme de la loi, plutôt que divisé par des jalousies régionales ou des conflits de sections.
Comme il l'a dit lors de son voyage:
« Les gens ne sont peut-être pas d’accord sur les points de vue du public, mais s’ils ont beaucoup de points de différence, ils sont plus d’accord et je crois que nous poursuivons tous le même but: la gloire de notre pays, la permanence de notre institutions et le bien général de notre peuple ... "
Cette idée de «même but» est au cœur du rôle plus important que nous occupons en tant que musée et site présidentiel. Voter chez un ancien président américain a une résonance particulière, et nous sommes fiers d’être un lieu de scrutin.
Les musées devraient faire leur part, quelle que soit leur inspiration, pour aider à accroître la participation du public au système américain d’autonomie. D'autres musées servent déjà de bureaux de vote, notamment le Brooklyn Museum à New York, le Museum of Broadcast Communications à Chicago, le Roswell Museum and Art Center au Nouveau-Mexique et le Santa Barbara Museum of Natural History.
J'encourage les autres musées qui se lancent dans cet acte de responsabilité civique à utiliser le hashtag #proudpollingsite des médias sociaux # et à prouver qu'ensemble, nous pouvons offrir à nos communautés des expériences enrichies permettant de cultiver une citoyenneté plus engagée. Il est temps que nous levions tous la main.
