Lorsque le métro de Londres a été inauguré il y a 147 ans, il s'appelait «la huitième merveille du monde» pour une bonne raison. Pour la première fois de l'histoire, les ingénieurs ont réussi à creuser un réseau de tunnels ferroviaires sous les rues de la ville, ce qui a permis à la ville de prendre de l'expansion et de révolutionner les transports en commun.
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À présent, le métro de Londres est en train de rouvrir deux sites pour les visites publiques: l'entrée du premier tunnel sous-marin jamais construit et les vestiges du bunker que Winston Churchill avait l'habitude de cacher pendant le London Blitz.
Le tunnel sous la Tamise n’était pas la première tentative de construction d’un tunnel sous la célèbre rivière de Londres, mais c’était la première fois que l’on réussissait. À l'époque, la construction était extrêmement difficile en raison du limon et de l'argile doux et boueux que les ouvriers ont dû percer sous la Tamise.
Au cours des 18 années qu'a duré la construction du tunnel, six hommes ont été tués lorsque la rivière perfide a éclaté et l'a inondée, rapporte Sarah Ann Harris pour le Huffington Post . Même l'un des concepteurs du tunnel, Isambard Kingdom Brunel, a failli perdre la vie lors de la construction.
Afin de creuser le tunnel en toute sécurité, le père de Brunel, Marc, a conçu un nouveau dispositif remarquable d'aide à la construction: un «bouclier de tunnel». Un des ancêtres des tunneliers encore utilisés pour creuser des tunnels profonds outil et un sceau contre les fuites. Le bouclier a gardé l'argile molle en place, les ouvriers ont pu creuser le tunnel, tandis que d'autres ont construit les murs et les fondations du tunnel derrière lui, écrit Alissa Walker pour Gizmodo .
Le tunnel de la Tamise a été construit à l’origine pour permettre aux chariots roulants et aux voitures de traverser sous la rivière. Bien que l’entrée de ces véhicules n’ait jamais été achevée, le tunnel a été ouvert au public en 1843. En descendant par un escalier dans une grande salle, les visiteurs pouvaient se promener dans l'exploit révolutionnaire de l'ingénierie. En 1869, le tunnel a été cédé au métro de Londres en pleine croissance, qui l'a transformé en chemin de fer, écrit Walker.
Pour la première fois depuis près de 150 ans, l'entrée est ouverte aux visiteurs. Le musée Brunel a rénové le grand hall d'entrée en tant qu'espace événementiel, offrant ainsi aux visiteurs la possibilité de visiter à nouveau un lieu qui a contribué à façonner les villes modernes à travers le monde.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill et son personnel ont utilisé la station de métro Down Street. (Ian Mansfield / Demotix / Corbis) Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, les passionnés d’histoire ont maintenant la chance de visiter une station de métro abandonnée qui a été transformée en abri contre les bombes pour Winston Churchill. Située dans le quartier de Mayfair, la station de métro Down Street a été ouverte au public en 1907. Cependant, les autorités ont fermé la station de radio en 1932, car elle n’était pas suffisamment utilisée pour justifier son maintien, indique la BBC .
Quelques années seulement après sa fermeture, la station fut réactivée et transformée en un bunker pour protéger Churchill et son personnel alors que l'Allemagne nazie avait rasé Londres pendant le Blitz.
La gare de Down Street, dont le nom de code est «The Barn», va rouvrir ses portes pour des visites guidées par le London Transport Museum en mai. Dans le cadre de la série «Londres cachée», les visiteurs auront une chance rare de voir non seulement le bunker où Churchill a attendu le Blitz, mais plusieurs autres gares et tunnels abandonnés sous les rues de Londres, écrit Attila Nagy pour Gizmodo . Les billets pour les visites de la saison estivale seront en vente plus tard ce mois-ci.
Pour ceux qui sont curieux de savoir quels secrets se cachent dans le labyrinthe de tunnels qui composent le métro, ces deux sites historiques sont à ne pas manquer.
