Au cours de l'âge du bronze, deux civilisations importantes ont émergé en Grèce: les Minoens et, plus tard, les Mycéniens. Ces anciens peuples étaient parmi les plus anciennes des soi-disant «hautes cultures» d'Europe: ils communiquaient avec des systèmes d'écriture sophistiqués, peignaient des fresques élaborées et, dans le cas des Mycéniens, construisaient des fortifications si grandes que les Grecs pensaient plus tard que ces structures avaient été créé par des géants. Comme le rapporte Megan Gannon pour Live Science, des chercheurs ont récemment effectué une analyse génomique approfondie de l'ADN minoan et mycénien. Leurs résultats suggèrent que les deux groupes partagent une ascendance commune et qu'ils sont génétiquement liés aux Grecs d'aujourd'hui.
L'étude, publiée dans la revue Nature, cherchait à percer l'un des mystères persistants de l'érudition classique. Bien que les Minoens et les Mycéniens aient laissé de nombreuses preuves matérielles, les archéologues se sont longtemps interrogés sur les origines de ces groupes. Sir Arthur Evans, l'archéologue qui a trouvé des preuves d'une culture distincte des Minoens, a estimé que le groupe pouvait être originaire d'Égypte. d'autres ont suggéré que la Méditerranée, la Turquie ou l'Europe étaient des points d'origine plus probables. Les experts mycéniens ont également confondu les experts, comme l'écrit Louise Schofield dans The Mycenaeans. Les premiers chercheurs pensaient que la culture avait été créée par des envahisseurs étrangers qui parlaient une première version du grec. "Cependant, une réflexion plus récente tend à penser qu'il est trop simpliste de penser en termes d'une seule vague de locuteurs grecs qui envahissent la région", selon Schofield.
De plus, les études traditionnelles ont postulé que les Minoens et les Mycéniens étaient deux peuples distincts, selon Phys.org. Mais la nouvelle étude suggère que cela pourrait ne pas être le cas.
Les chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN de 19 individus de l'âge du bronze. Ann Gibbons of Science rapporte que les restes appartenaient à 10 Minoens de Crète, à quatre Mycéniens et à cinq personnes appartenant à d'autres cultures grecque et turque de l'âge du bronze ancien. L'équipe a comparé 1, 2 million de lettres de code génétique de ces individus aux génomes de 334 personnes d'autres cultures anciennes, ainsi qu'à ceux de 30 Grecs modernes.
Dans une révélation significative, les chercheurs ont découvert que les Minoens et les Mycéniens étaient étroitement liés. Les trois quarts au moins de l'ADN des deux groupes provenaient des «premiers agriculteurs néolithiques d'Anatolie occidentale et de la mer Égée», écrivent les auteurs de l'étude. Les deux cultures ont également hérité de l'ADN des peuples du Caucase oriental, situé près de l'Iran moderne.
"Cette découverte suggère qu'une certaine migration a eu lieu dans l'est de la mer Égée et dans le sud-ouest de l'Anatolie après les premiers agriculteurs", a déclaré Iosif Lazaridis, généticien à l'Université de Harvard et co-auteur de l'étude, selon Phys.org.
Bien que les génomes des Minoens et des Mycéniens soient similaires, ils ne sont pas identiques. Fait intéressant, les Mycéniens partageaient de 4 à 16% de leur ADN avec les premiers chasseurs-cueilleurs d’Europe de l’Est et de Sibérie. Les auteurs de l'étude supposent que cette découverte laisse présager une autre migration précoce en Grèce - une migration qui n'a pas atteint la propriété minoenne de la Crète.
Les chercheurs ont également observé des liens génétiques entre les Mycéniens et les habitants modernes de la Grèce, «avec une certaine dilution de l'ascendance néolithique précoce», écrivent les auteurs de l'étude. L'équipe postule que leurs résultats "soutiennent l'idée de continuité mais pas d'isolement dans l'histoire des populations de la mer Égée".
Comme le souligne Gibbons, les conclusions de l'étude sont particulièrement utiles car les Grecs de l'Antiquité pensaient être originaires des premiers habitants de la mer Égée. Le récit d'Homère sur la guerre de Troie, par exemple, raconte une bataille épique menée par Agamemnon, roi de Mycènes et chef des troupes grecques. Les héros de la mythologie ancienne étaient bien sûr fictifs, mais les liens génétiques existant entre les cultures grecques successives étaient peut-être bien réels.
