Le sphinx de 12, 5 tonnes du Penn Museum de Philadelphie a sûrement beaucoup assisté à sa vie, qui couvre 3 millénaires d’histoire. Mais il n'a pas vu le soleil depuis longtemps; Le lion-homme en granit rouge dédié au pharaon Ramsès II a régné sur la galerie du musée située en Basse-Égypte depuis qu'elle a été déplacée à cet endroit en 1926. Cependant, mercredi, le musée a entrepris la tâche épique de déplacer le sphinx vers un lieu privilégié à l'extérieur dans son hall d'entrée récemment redessiné, un exploit d'ingéniosité et d'effort rappelant celui qu'il a fallu pour construire d'abord les monuments de l'Égypte ancienne.
Déplacer la statue emblématique - qui est le plus grand sphinx de l’hémisphère occidental - nécessite plus qu’un dolly et quelques puissants déménageurs. La sculpture a d'abord été numérisée en 3D afin de déterminer son poids et sa densité afin de s'assurer que la bête imposante pouvait être correctement fixée. Brian Houghton, ingénieur en bâtiment du musée, explique ensuite à WHYY, Brian Houghton, ingénieur en bâtiment du musée, qui trace le tracé de son sphinx à travers les portes, une fenêtre à l'étage, une cour et une autre fenêtre située de l'autre côté. s Peter Crimmins.
Toute cette planification est arrivée mercredi. David Murrell du magazine Philadelphia a observé le puissant sphinx traverser le musée en trois phases. Le plus impressionnant, a-t-il rapporté, est que le sphinx a presque entièrement flotté vers son nouveau trône. Les ingénieurs, vêtus de t-shirts jaunes de sécurité arborant le symbole «#MoveTheSphinx» lévitaient le bloc de granit à l'aide de quatre chariots à air, qui soufflaient avec suffisamment de force pour que le bloc flottait à quelques centimètres du sol. Les membres de l’équipage ont alors poussé et tiré vers le bas un système de rampe spécialement conçu pour supporter son poids.
Les spectateurs pouvaient suivre le mouvement via un flux en direct sur Facebook et une GoPro attachée au dos du sphinx capturait la vue du point de vue de la bête. Les visiteurs chanceux au musée ont également assisté au déménagement. «Je l'ai vu!» A crié un petit garçon qui surveillait au deuxième étage, rapporte Murrell. "J'ai vu ses fesses!"
Comment le sphinx s'est-il retrouvé dans un musée de Philadelphie? Selon un communiqué de presse, l’archéologue WM Flinders Petrie a fouillé le sphinx dans le temple du dieu Ptah, dans l’ancienne ville de Memphis, en 1912. Lorsque l’archéologue a découvert le sphinx pour la première fois, sa tête et ses épaules patinées dépassaient du sable, mais le reste est resté parfaitement conservé sous la surface.
Petrie a demandé à Penn, l'un de ses partisans, s'il voulait la statue. Le musée a accepté, et le bloc de granit massif a été enveloppé dans de la toile de jute et expédié à l'étranger. (Selon Murrell Penn de Philly, Petrie aurait obtenu l'autorisation de creuser et d'exporter le sphinx, bien qu'il note que les personnes qui ont donné leur approbation étaient des autorités coloniales. Penn rapporte que le gouvernement égyptien actuel n'a pas appelé à son rapatriement.)
Lorsque le sphinx a atteint Philadelphie, le bloc était trop lourd pour être déchargé sur les quais. Le navire s'est donc dirigé en amont jusqu'à Port Richmond où une grue l'a déchargé sur un wagon au terminal de fret de la Philadelphia and Reading Railway Company. Le sphinx a finalement atteint le musée par un chariot à chevaux le 19 octobre 1913, ce qui a provoqué une distraction au milieu d'un match de football Penn contre Brown qui se déroulait de l'autre côté de la rue. Il a été affiché dans la cour du musée pendant trois ans jusqu'à ce que des préoccupations concernant l'impact du temps de Philly sur la sculpture aient amené les fonctionnaires à le déplacer à l'intérieur. En 1926, il a trouvé sa place dans la galerie de Basse-Égypte, où il est resté jusqu'à maintenant.
Bien que le sphinx de 11 pieds de long n’ait nulle part la taille du Grand Sphinx de Gizeh, il reste incroyablement lourd. Le directeur du musée, Julian Siggers, explique à CBS que son poids moyen est de 25 000 livres. Il parle de «12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics et 64 000 Cheesesteaks».
