Les grands dauphins travaillant pour la US Navy ont découvert une torpille rare du XIXe siècle au large de la côte de Coronado, en Californie, alors qu’ils cherchaient des mines sous-marines et d’autres objets échappant à toute détection technologique. La torpille en laiton mesure 11 pieds de long et pèse 132 livres. Elle pourrait atteindre 400 verges une fois lancée. Surnommé une torpille de Howell, l’ancienne relique militaire était une merveille de son époque, rapporte le Los Angeles Times, et trouvera probablement une maison dans un musée militaire.
Bien que moins connue que le canon Gatling et le char Sherman, la torpille de Howell a été saluée comme une avancée décisive lorsque les États-Unis étaient en pleine concurrence pour la domination en haute mer. Selon les responsables de la marine, il s'agissait de la première torpille capable de suivre une trajectoire sans laisser de sillage, puis d'écraser une cible.
Seulement 50 ont été fabriquées entre 1870 et 1889 par une société du Rhode Island avant qu'un concurrent ne copie et surpasse les capacités de Howell.
Jusqu'à récemment, il n'existait qu'une seule torpille Howell, exposée au Naval Undersea Museum de Keyport, dans l'État de Washington. Une seconde a maintenant été découverte, non loin de l'hôtel del Coronado.
Les dauphins qui ont découvert le trésor perdu depuis longtemps utilisent un système biosonar plus sophistiqué que toute technologie moderne ne peut en fournir. Lorsque les dauphins trouvent un objet d’intérêt, ils refont surface et tapotent l’avant du bateau de leur conducteur avec leur museau. Le mois dernier, un dauphin nommé Ten a indiqué que quelque chose avait été submergé dans la région où la torpille avait été découverte par la suite, bien que ses manipulateurs humains aient à ce moment-là rejeté le signal, car ils ne s'attendaient pas à y trouver d'objets. La semaine dernière, un autre dauphin nommé Spetz a alerté ses gestionnaires au même endroit, et cette fois, les humains ont été attentifs.
Des plongeurs de la marine puis des techniciens en explosifs ont examiné l'objet, qui était en deux morceaux, et ont déterminé que les années l'avaient rendu inerte. Le timbre «USN N ° 24» figurait sur l'une des pièces.
Les pièces de torpille ont été soulevées à la surface et emmenées dans une base de la Marine pour être nettoyées et attendues pour être expédiées au Naval History and Heritage Command, situé dans le Navy Yard de Washington.
Selon le LA Times, les plongeurs ont dû consulter Google et des experts militaires pour révéler l'identité de l'ancienne torpille.
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