À tout moment, plus de 7 000 avions survolent les États-Unis, mais un seul d'entre eux peut être Air Force One. Maintenant, rapporte Peter Baker pour le New York Times, le jet personnel du commandant en chef doit faire peau neuve.
Bien que l'indicatif d'appel "Air Force One" puisse s'appliquer à tout avion de la Force aérienne portant le président, ce terme a traditionnellement été utilisé pour désigner une flotte spécifique d'avions officiels. Et quelle flotte, c’est: le président, l’équipe de presse, le personnel, les conseillers et les invités profitent d’une superficie de 4 000 pieds carrés sur trois niveaux, avec suffisamment de nourriture pour 100 personnes.
Baker: Les avions actuels ont besoin de nombreuses mises à niveau. "Vous pouvez y accrocher de nouveaux moteurs, vous pouvez y installer toutes sortes de nouvelles technologies, mais c'est toujours un très vieil avion." Joseph W. Hagin, chef de cabinet adjoint du président George W. Bush, a confié à Baker. En effet, la flotte actuelle n’a pas été remplacée depuis 1990; la plupart des avions de ce modèle ont depuis été mis au rebut.
Il est donc temps de passer à une nouvelle ère. Andrea Shalal et Alwyn Scott, de Reuters, signalent que la Force aérienne a choisi le Boeing 747-8 pour sa nouvelle flotte. Le modèle commercial propose des moteurs "plus silencieux et plus économes en carburant", un éclairage LED et de nombreux avantages - mais, bien sûr, les avions du président seront bien plus impressionnants. "Construit sur le châssis d'un Boeing 747-8", écrit Baker, "il sera plus grand, plus puissant, capable de voler plus loin et beaucoup plus évolué sur le plan technologique."
La nouvelle flotte coûtera cher - l'armée de l'air demandera 3 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années - mais ne sera disponible qu'en 2023. Entre-temps, le président Obama est loin d'être le seul à voler avec une marge supplémentaire pour les jambes. Un acheteur anonyme a récemment acheté une version "VIP" du Boeing 747-8 "VIP", alors que le prince Walid bin Talal d’Arabie saoudite jetterait l’avion dans un Airbus personnalisé avec 6 400 pieds carrés de luxe en vol.
