Tout spectateur averti sait que les bouchons d'oreilles sont une nécessité. Mais en protégeant vos oreilles, vous faites de la musique - et vous-même, d'ailleurs - un mauvais service. «Ce que vous entendez, c'est que le monde est un oreiller», déclare Dan Wiggins, cofondateur et directeur de la technologie chez Doppler Labs, une start-up visant à réinventer la manière dont nous protégeons nos oreilles.
À la fin du mois dernier, Doppler a lancé les filtres acoustiques DUBS, des bouchons d'oreille qui empêchent le bruit de nuire, tout en laissant entendre ce que vous voulez entendre. Dans chaque oreillette DUBS, 17 parties distinctes agissent ensemble pour filtrer les sons forts agressifs avant qu'ils ne puissent atteindre l'oreille interne .
C'est un changement qui se fait attendre depuis longtemps. Selon le Better Hearing Institute, quelque 6 millions de personnes âgées de 18 à 44 ans souffrent de déficience auditive. En fait, c'est maintenant la troisième condition physique la plus répandue aux États-Unis, après l'arthrite et les maladies cardiaques.
Ces dommages peuvent être attribués, du moins en partie, à des choix de vie. Nous nous entassons dans des voitures de métro et des avions et nous nous entourons de bruits sourds dans les salles de concert et les arènes sportives. Selon le National Institutes of Health, l’exposition à tout son - rapide ou prolongé - supérieur à 85 décibels (dB) peut entraîner une perte d’audition induite par le bruit. (Point de référence: circulation dans la ville ou petit orchestre de chambre, chaque horloge représentant environ 85 dB.) Ce type d'exposition est particulièrement dangereux, car il est subreptice; un son ne causera pas de douleur physique immédiate jusqu'à ce qu'il atteigne 125 dB, le niveau d'un pétard.
En fait, la première rangée d’un concert de rock se trouve également à la limite, c’est pourquoi les plus avertis choisissent de se boucher les oreilles. (Si vous vous tenez plus loin en arrière, le bruit est ramené à environ 100 dB.) Mais Wiggins et son équipe ont adopté une approche différente de la question. «Au lieu d’utiliser du caoutchouc ou du silicone pour bloquer les sons, nous modifions et modifions la façon dont vous entendez les sons», explique-t-il. "Nous avons ajusté un filtre acoustique, qui réduit l'intensité sans perdre aucune des fréquences."
Les DUBS réduisent les sons de concert préjudiciables à un niveau moins susceptible d’affecter l’ouïe à long terme. (Gracieuseté Doppler Labs) En règle générale, lorsqu'un auditeur se bouche les oreilles, tous les sons sont assourdis de manière égale, ce qui a un effet déroutant, car notre cerveau n'est tout simplement pas habitué à entendre les sons de cette façon. Wiggins a donc développé une série de filtres spécialement adaptés qui contrôlent individuellement des segments distincts du spectre audio. Le résultat est la musique équilibrée et harmonieuse à laquelle notre cerveau est habitué, à peine 12 dB de moins. Les niveaux de décibels augmentent de façon logarithmique, de sorte qu'une baisse de 12 dB peut ne pas sembler importante, mais elle réduit en réalité l'intensité d'un son d'un facteur 20.
À l'intérieur de chaque paire de DUBS se trouvent deux filtres. L’un, appelé filtre passe-bas, laisse passer un certain nombre de basses fréquences, y compris les voix et les guitares. Dans le même temps, un filtre passe-haut gère les hauteurs élevées, telles que les symboles. En changeant la densité de la mousse de chaque filtre, explique Wiggins, modifie les fréquences qui passeront et leur quantité.
Pourtant, les utilisateurs ne seront pas invincibles. David Preves, audiologiste et ingénieur chez le fabricant de prothèses auditives Starkey, avertit que la réduction de 12 dB de la DUBS pourrait ne pas abaisser le volume des concerts à un niveau jugé sûr par l'Administration de la sécurité et de la santé au travail du Département du Travail (OSHA) pour des durées prolongées . Les directives OSHA stipulent qu’une personne ne doit pas être exposée à un son de 100 dB (un concert entre 110 et 115 dB environ, moins une réduction DUBS de 12 dB) plus de deux heures par jour. En cas d'exposition prolongée, des filtres similaires d'Etymotic Research peuvent réduire l'intensité de 9, 15 ou 25 dB sans trop affecter la clarté.
Selon Doppler, toutefois, l'esthétique de DUBS devrait leur procurer un large attrait. «Les lunettes de soleil sont passées d'un produit prescrit par les médecins à un produit de mode», a déclaré Fritz Lanman, investisseur dans Doppler, au Los Angeles Times, «et c'est ce que nous essayons de faire pour protéger nos oreilles».
Les DUBS sont enfermés dans des corps noirs et se nichent parfaitement dans l'oreille externe, un ajustement et une finition qui leur permettent de ressembler davantage à des écouteurs haut de gamme qu'aux bouchons d'oreilles classiques. Ils sont disponibles dans un choix de quatre couleurs et courent 25 $ la paire.
Cette attention aux détails peut être la clé du succès de DUBS, car, au bout du compte, le meilleur bouchon auditif est celui que quelqu'un va réellement porter.
