Huit personnes sur dix qui frôlent l'herbe à puce dans leur cour ou lors d'une randonnée en paieront le prix avec une éruption cutanée douloureuse et irritante. Mais quand il s'agit d'arrêter la démangeaison, il n'y a pas de véritable remède à toute épreuve, pour le moment. Comme le rapporte Ryan Cross pour Scientific American, une nouvelle étude chez la souris a mis au point un moyen d’arrêter la démangeaison au sein des voies moléculaires de la créature minuscule, un développement qui pourrait conduire à de meilleurs traitements contre les éruptions cutanées.
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Dans une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS, les chercheurs décrivent comment ils ont identifié la voie moléculaire qui amène le cerveau à interpréter les signaux nerveux des démangeaisons causées par l'herbe à la puce. La cause semble être l'interleukine-33 (IL-33), une protéine qui régule l'inflammation et la réponse immunitaire à l'intérieur des cellules et qui est associée chez l'homme à des démangeaisons cutanées telles que le psoriasis. Pour localiser le coupable, l'équipe s'est mise à la recherche de gènes transcrits ou copiés à des niveaux plus élevés par des souris exposées à l'herbe à puce.
Ensuite, l'équipe est allée encore plus loin. Ils ont développé un anticorps contre la protéine et son récepteur, puis l'ont administrée à des souris exposées à l'herbe à puce. Lorsqu'elles l'ont fait, les souris ont présenté moins d'inflammation et ne se sont pas aussi rayées. Selon un communiqué de presse, ils mènent actuellement des essais cliniques de phase 1 avec l'anticorps chez l'homme pour déterminer s'il est sans danger.
Cette percée pourrait un jour aider les humains à mieux combattre les symptômes désagréables d’une allergie à l’urushiol. Quatre-vingt à quatre-vingt-dix pour cent des adultes sont allergiques aux produits chimiques à base d'urushiol, qui se trouvent dans l'herbe à la puce et ses proches, le sumac à poison et le chêne à poison, et développent une éruption cutanée au contact de la substance avec la peau. Bien que les antihistaminiques et les stéroïdes soient souvent prescrits aux personnes ayant une éruption cutanée, ils ne font pas grand-chose pour les démangeaisons les plus graves. Sven-Eric Jordt, un anesthésiologiste de la Duke University, qui était l'auteur principal du journal, a déclaré dans un communiqué de presse que son origine était différente.
Bien que l’étude suggère que la source est en fait l’IL-33, il se pourrait que ce ne soit pas le cas. La recherche sur les animaux révèle souvent des informations pouvant être traduites en solutions cliniques pour l'homme, mais cela ne fonctionne pas toujours. Pour prouver un avantage similaire chez l'homme, les chercheurs doivent d'abord détecter la protéine chez l'homme atteint de l'éruption cutanée. Si tel est le cas, de meilleurs traitements pourraient bientôt être envisagés - et les personnes qui souhaitent sortir à l'extérieur sans craindre des attaques provoquant des démangeaisons de plusieurs semaines pourraient avoir des jours plus heureux à venir.
