Que faire cette fête des pères? Vous pouvez faire un pique-nique, acheter une bière à papa ou assister à un match de baseball. Mais pour les férus d'histoire, il y a une autre façon de célébrer: en visitant des meubles fabriqués par le père d'Abraham Lincoln.
Pendant les dix prochains jours, la bibliothèque et le musée présidentiels Abraham Lincoln de Springfield, dans l'Illinois, présenteront une exposition spéciale mettant en vedette deux armoires fabriquées à la main par Thomas Lincoln, juste à temps pour la fête des pères. Les armoires ont été fabriquées dans les années 1810 et 1820: un meuble secrétaire, un bureau ou une bibliothèque et un lit de repos. Ils seront exposés à côté de documents rares sur Thomas, allant du souvenir de sa petite fille de son «gentil granpapa» au X qu'il a signé pour remplacer sa signature dans les années 1830, au cours de sa vieillesse.
Les pièces en bois de cerisier sont des exemples du savoir-faire de Thomas et de son savoir-faire en ébénisterie, mais pour James M. Cornelius, conservateur de la collection Lincoln de la bibliothèque, elles ont également contribué à la destruction des mythes sur un homme que l'histoire a largement mis de côté. «Thomas Lincoln était perçu comme un père anti-intellectuel, sans amour, sans chance, sans fortune, dit-il», a déclaré Cornelius. Il attribue cette mauvaise réputation à un manque précoce de documents, à un récit national qui a soutenu l'ascension d'Abraham à la présidence par ses racines pauvres et à des jalousies familiales entre Abraham et son demi-frère, John Daniel Johnston, que le futur président reprochait à l'oiseau longue lettre refusant de lui prêter de l'argent.
Des détracteurs du père et du fils auraient invoqué le fait qu’Abraham n’a pas assisté aux funérailles de son père comme preuve d’un désaccord. Balderdash, dit Cornelius. Lincoln n'y a pas assisté, mais il a parcouru plus de 160 km sur des routes boueuses l'année précédant la mort de son père pour rendre visite à un Thomas malade. Et, dit Cornélius, Abraham avait une femme malade, un enfant malade et le décès de son propre fils qui l’inquiétait à l’époque. En plus, dit-il, personne n’allait assister à des funérailles en dehors de la ville à cette époque.
La parentalité de Thomas a-t-elle affecté Abraham? Ce n'est pas clair, dit Cornélius. Après la mort de son deuxième fils, Eddie, à l'âge de 4 ans, Abraham et sa femme, Mary, ont décidé de laisser leurs enfants s'amuser et ont abandonné les formes de discipline sévères. «Peut-être que c'était une réponse à l'enfance assez stricte d'Abraham», dit-il, mais note qu'une discipline stricte était courante pendant l'enfance d'Abraham.
L'impact du père d'Abraham peut être trouble, mais son savoir-faire était clair. Les cabinets de Thomas - dont beaucoup ont été conçus pour les membres de la communauté - le représentent sous un jour différent. Ils reflètent sa diligence, son travail acharné et le respect qu’il a mérité de la part de ses voisins - et pourraient bien en faire une excursion amusante pour la fête des Pères avec votre père.
