Q: Pourquoi les gens ne sourient-ils pas sur de vieilles photographies?
- Art Ross | Kingwood, Texas
Bien que nous ayons tendance à penser que les sujets ont dû garder le visage immobile pendant un temps inconfortablement long, l'exposition des débuts de la photographie commerciale n'a duré que 5 à 15 secondes. La vraie raison est qu’au milieu du XIXe siècle, la photographie était si chère et si peu commune que les gens savaient que cette photo serait peut-être la seule qu’ils aient jamais faite. Plutôt que de sourire, ils optaient souvent pour une apparence réfléchie et sérieuse, un report des conventions plus formelles du portrait peint, explique Ann Shumard, conservatrice en chef des photographies à la National Portrait Gallery. Lorsque George Eastman, fondateur de Eastman Kodak, introduisit les appareils photo portables en 1888, la photographie devint plus accessible et plus décontractée. Les photos du début du XXe siècle incluent beaucoup plus de candids et de sourires.
Q: Quels animaux ont la meilleure vision de loin? Les animaux font-ils l'expérience de la myopie et de la clairvoyance?
- Laura Beamer | La ville de New York
Les rhinocéros et les chauves-souris tendent à être myopes, mais ils compensent avec une audition supérieure. Les hiboux et les aigles ont la meilleure vision; ces derniers peuvent voir des objets distants huit fois mieux que les humains. Bien que certains animaux puissent voir pire que d’autres animaux dans leur espèce, la survie des plus aptes tend à les éliminer. Steven Sarro, biologiste principal et conservateur au zoo national, affirme qu'un hibou malvoyant ne durera pas longtemps dans la nature. Contrairement à un être humain, il ne peut pas recourir aux lunettes ni à la chirurgie au Lasik.
Q: Quand les Américains ont-ils commencé à craindre que des étrangers ne s'ingèrent dans la politique américaine?
- Anonyme
Aux premiers jours de la République, déclare Jon Grinspan, conservateur au Musée national de l'histoire américaine. Pendant la Révolution française, une faction d’Américains conservateurs et pro-anglais craignait que des Jacobins radicaux - qui décapitent leurs compatriotes à Paris - tentent de s’immiscer dans la politique américaine. Cette crainte a conduit à l'adoption en 1798 des lois sur les étrangers et la sédition, qui ont notamment resserré les restrictions sur les critiques à l'égard du gouvernement et relâché celles relatives à l'expulsion de non-citoyens. La peur de l’ingérence s’est ensuite accrue dans les années 1840, lorsque le parti Know-Nothing anti-immigrés et anti-catholique a vu dans de nouveaux immigrants irlandais un complot papal visant à conquérir l’Amérique.
Q: Pourquoi les Vikings, qui vivaient au Groenland aux côtés des Inuits pendant plusieurs siècles, n’ont-ils pas propagé des maladies européennes comme les Espagnols l’ont fait plusieurs siècles plus tard?
- Phyllis Schmutz | Nesconset, New York
Pour l’essentiel, William Fitzhugh, directeur du Centre d’études arctiques du Smithsonian, explique William Lieu. Lorsque les Nordiques sont arrivés en 985 et jusqu'à leur départ, dans les années 1450, ils se sont installés sur la côte sud-ouest du Groenland, loin de l'endroit où vivaient les proto-Inuits. À partir de 1350 environ, les Proto-Inuit Thulé ont émigré dans cette région. Mais contrairement aux Amériques, où les échanges étaient fréquents, les interactions étaient minimes et il n’existait aucune cohabitation entre les Européens et les peuples autochtones du Groenland. Des maladies européennes, telles que la rougeole et la tuberculose, se sont propagées au Groenland aux 17e et 18e siècles, lorsque le Danemark a commencé à coloniser l'île.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $
Cet article est une sélection du numéro de juillet / août du magazine Smithsonian
Acheter
