Avoir un robot qui travaille dans la cour semble être un rêve pour beaucoup. Mais pour les astronomes, c'est un cauchemar. Le fabricant de Roomba a conçu une nouvelle tondeuse à gazon robotisée et, même si les astronomes apprécient son travail diligent dans le jardin, ils luttent contre son utilisation. Tout se résume à une dispute sur les fréquences radio.
Davey Alba pour Wired rapporte que l'étrange épreuve de force a été provoquée par un dépôt de plainte auprès de la Federal Communications Commission (FCC). Afin de maintenir le nouveau robot sur la pelouse, les utilisateurs devront définir un périmètre à l'aide de radiophares enfoncés dans le sol. Normalement, ce type de configuration nécessiterait un dépôt par la FCC. Mais la société mère de Roomba, iRobot, sait pertinemment que tous les utilisateurs ne voudront pas demander l’autorisation de la FCC. Ils ont donc demandé une dérogation aux lois de la FCC. C'est à ce moment que les astronomes ont été impliqués, car la bande de fréquences proposée pour les petites tondeuses (6240-6740 MHz) est la même que celle utilisée par les astronomes pour les radiotélescopes.
iRobot soutient que puisque l'utilisation du nouveau robot sera limitée aux pelouses, cela n'interférera pas avec les télescopes des observatoires. Pour des raisons de sécurité, la société a proposé de placer une clause de non-responsabilité dans le manuel d'utilisation afin d'avertir les consommateurs de limiter l'utilisation de l'appareil aux seules zones résidentielles. Mais les astronomes qui utilisent les fréquences pour observer le méthanol dans des galaxies éloignées ont fait honte à cette solution de contournement, rapporte Alba. Ils disent que iRobot ne sera pas en mesure de contrôler comment et où les consommateurs utilisent les appareils - et cela pourrait mettre en danger les radiotélescopes qui «suivent l'évolution de l'évolution galactique».
