L'histoire montre que la taphophobie, ou la peur d'être enterré vivant, a un certain mérite, bien que petit.
Dès le 14ème siècle, il y a des comptes de personnes enterrées vivantes. Bien qu’apparent apocryphe, lors de l’ouverture de sa tombe, le corps du philosophe John Duns Scotus du Haut Moyen Âge aurait été retrouvé à l’extérieur de son cercueil, les mains déchirées, ce qui laisserait penser qu’il avait déjà tenté de se libérer.
Au 17ème siècle en Angleterre, il est documenté qu'une femme du nom d'Alice Blunden a été enterrée vivante. Au fil de l'histoire, elle a été tellement assommée après avoir bu une grande quantité de thé au pavot qu'un médecin tenant un miroir sur son nez et sa bouche l'a déclarée morte. (Du thé fabriqué à partir de gousses séchées et non lavées aurait contenu de la morphine et de la codéine, des sédatifs.) Sa famille a rapidement pris des dispositions pour son enterrement. Deux jours après sa mise au sol, des enfants jouant près de sa tombe ont entendu des bruits. Leur maître d'école est allé vérifier lui-même le lieu de sépulture. Il a découvert que Blunden était toujours en vie, mais il a fallu un autre jour pour l'exhumer. Elle était si proche de la mort qu'elle a été ramenée sur sa tombe, où un gardien s'est arrêté avant de quitter son poste. Le lendemain matin, elle a été retrouvée morte, mais seulement après avoir lutté pour se libérer une fois de plus.
Et la médecine moderne n'a pas totalement contrecarré les récits de l'enterrement vivant.
Lorsque Fagilyu Mukhametzyanov de Kazan en Russie s'est effondrée chez elle à la suite d'une crise cardiaque en 2011, elle a rapidement été déclarée morte. Quelques jours plus tard, alors qu'elle était allongée dans son cercueil lors de ses propres funérailles, elle se réveilla. Elle a vu les personnes en deuil autour d'elle, pleurant et priant pour elle, a rapidement compris ce qui se passait, a commencé à crier et a été précipitée à l'hôpital. Elle a vécu 12 minutes supplémentaires en soins intensifs avant de mourir une fois de plus, cette fois pour de bon. La cause de la mort? Arrêt cardiaque.
La mort de Walter Williams, du Mississippi, a été prononcée le 26 février 2014. Selon CNN, les documents appropriés ont été remplis, son corps a été placé dans un sac mortuaire et il a été conduit dans un salon funéraire. Lorsque son corps a été emmené dans la salle d'embaumement, ses jambes ont commencé à bouger. Ensuite, le coroner le remarqua en train de respirer légèrement. Williams était en vie. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un sursis de courte durée. Un peu plus de deux semaines plus tard, il est décédé pour de bon.
Au 19e siècle, Edgar Allen Poe, conteur principal, exploitait les peurs humaines dans ses récits, et la crainte d'être enterré vivant ne faisait pas exception. Dans «Premature Burial», une nouvelle publiée pour la première fois en 1844, le narrateur décrit son combat avec des «attaques du désordre singulier que les médecins ont convenu de qualifier de catalepsie», un état de santé réel caractérisé par une transe ressemblant à la mort et L’histoire se concentre sur la peur du narrateur d’être enterré vivant et sur les mesures correctives qu’il prend pour l’empêcher, il fait promettre à ses amis de ne pas l’enterrer prématurément, ne s’éloignera pas de son domicile et construira une tombe un équipement lui permettant de demander de l'aide au cas où il serait enterré vivant que pour se réveiller d'un de ses épisodes.
Poe décrit comment le narrateur a remodelé la tombe:
«La moindre pression sur un long levier qui s'étendait loin dans la tombe ferait revenir le portail en fer. Il y avait aussi des arrangements pour l'admission gratuite d'air et de lumière, et des réceptacles pratiques pour la nourriture et l'eau, à la portée immédiate du cercueil destiné à ma réception. Ce cercueil était chaudement et doucement rembourré, et était muni d'un couvercle, conçu sur le principe de la porte de la voûte, avec l'ajout de ressorts si artificiels que le moindre mouvement du corps serait suffisant pour le mettre en liberté. En plus de tout cela, il y avait une grande cloche suspendue au toit de la tombe, dont la corde devait, semble-t-il, traverser un trou dans le cercueil et être ainsi fixée à l'une des mains du cadavre.
Malheureusement, le personnage prend toutes ces précautions pour constater que sa plus grande peur se réalise.
Mesures de précaution pour les soi-disant «morts»
Il n'est pas clair si Poe a inspiré l'innovation ou s'il se contentait de puiser dans les sentiments de l'époque, mais cette crainte a conduit à l'une des catégories d'inventions les plus effrayantes: les alarmes de cercueil. Au 19e siècle, il y avait une série d'inventions qui aideraient une personne enterrée vivante à s'échapper, à respirer et à demander de l'aide.
Brevet n ° 81 437 accordé à Franz Vester le 25 août 1868 pour une «affaire de sépulture améliorée»
(Brevet américain n ° 81 437) La tombe est équipée d'un certain nombre d'éléments, dont une entrée d'air (F), une échelle (H) et une cloche (I) afin que la personne, au réveil, puisse se sauver. «S'il est trop faible pour gravir les échelons, il peut faire sonner la cloche en donnant l'alarme souhaitée, et ainsi éviter de mourir prématurément en étant enterré vivant», explique le brevet.
Numéro de brevet 268.693 accordé le 5 décembre 1882 à John Krichbaum pour un «dispositif d'indication de vie dans des personnes ensevelies»
(Brevet US N ° 268.693) L'appareil dispose à la fois d'un moyen permettant d'indiquer un mouvement et d'un moyen de faire entrer de l'air frais dans le cercueil. La divulgation indique que "on verra que si la personne enterrée s'anime, un mouvement de ses mains fera tourner les branches du tuyau en forme de T B, sur ou à proximité duquel ses mains sont placées." Le côté supérieur (E) indique le mouvement du T et l’air descend passivement dans le tuyau. Une fois que le temps suffisant s'est écoulé pour s'assurer que la personne est morte, l'appareil peut être retiré.
Brevet n ° 329 495 accordé le 3 novembre 1885 à Charles Sieler et Fredrerick Borntraeger pour une "sépulture"
(Brevet américain n ° 329 495) L'invention apporte des améliorations aux composants importants d'inventions antérieures «enterrées vives». Dans ce cas, le mouvement du corps déclenche un ventilateur fonctionnant sur des horloges (Fig. 6), ce qui force l'air frais et respirable à pénétrer dans le cercueil au lieu d'un tuyau à air passif. L'appareil comprend également une alarme alimentée par batterie (M). Selon le brevet, "lorsque la main est déplacée, la partie dénudée du fil entrera en contact avec le corps, complétant ainsi le circuit entre l'alarme et le sol contre le corps dans le cercueil", l'alarme retentira. Il existe également une tige à ressort (I), qui soulèvera des plumes ou d’autres signaux. De plus, un tube (E) est placé sur la face du corps enterré de manière à pouvoir introduire une lampe dans le tube et «une personne regardant à travers le tube puisse voir la face du corps dans le cercueil».
Des inventions qui réconfortent les vivants
Au fil des progrès de la médecine, des progrès technologiques ont été réalisés pour déterminer si une personne est vivante ou morte. Les médecins peuvent connecter un corps à des machines qui surveillent le rythme cardiaque, les ondes cérébrales et la respiration. Mais bien que la mode des alarmes de cercueils soit passée depuis longtemps, il existe certaines innovations intéressantes du 21ème siècle en matière de contact avec les morts.
Brevet n ° 7 765 656 accordé le 3 août 2010 à Jeff Dannenberg pour un «appareil et procédé de génération de communications audio post-sépulture dans un cercueil funéraire»
(Brevet américain n ° 7 765 656) Dans ce cas, le cercueil comporte un système de messagerie audio (20) contenant des fichiers audio et musicaux qui sont lus automatiquement conformément à un horaire programmé, permettant ainsi au vivant de communiquer avec le défunt. Le système permet également la mise à jour sans fil des fichiers enregistrés, donnant «aux membres survivants de la famille la possibilité de mettre à jour, réviser et éditer des fichiers audio stockés et la programmation après l’inhumation».
Le brevet n ° 9 226 059 accordé le 29 décembre 2015 à John Knight pour «Your Music for Eternity Systems»
(Brevet américain n ° 9 226 059) Le système comprend un lecteur de musique numérique alimenté à l'énergie solaire, ce qui permet de rassurer tant les vivants que les personnes disparues par de la musique ou un message enregistré. Il y a un haut-parleur dans le cercueil et une prise pour casque sur la pierre tombale.
Le brevet n ° 5 353 609 accordé le 11 octobre 1994 à Ruby Hall pour un «appareil de garde de bijoux pour cercueils»
(Brevet américain n ° 5 353 609) 
(Brevet américain n ° 5 353 609) Le vol de tombes a été reconnu comme un problème dès la première période dynastique (environ 3150 - 2613 av. J.-C.) et les vivants ont pris des mesures pour protéger les morts et leurs objets de valeur à l'époque des pharaons égyptiens. Beaucoup de ces tombes étaient équipées de moyens de dissuasion et de sécurité.
Cette invention, brevetée en 1994, constitue toutefois un pas de plus en ce qui concerne la protection des objets de valeur du défunt. L'appareil attache les bijoux portés par le défunt à un système d'alarme tout en les fixant au cercueil. Ainsi, même après «la mort nous sépare», les époux peuvent porter leurs alliances pour l'éternité.
