Quand la plupart d’entre nous pensent aux momies anciennes, on a tendance à les imaginer parées de bijoux et couronnées de masques en or. Mais cette parure était réservée à ceux qui sont morts riches; les masques de momie des gens ordinaires étaient généralement constitués uniquement de supports plus humbles comme le papyrus, la colle et la peinture. Même à ce moment-là, les dépenses en papyrus signifiaient que le matériau destiné à la tombe était souvent recyclé à partir d'utilisations antérieures.
Maintenant, comme le rapporte Live Science, une équipe de chercheurs pense avoir peut-être trouvé la copie la plus ancienne d'un évangile connue sous le masque enveloppé de papyrus de l'une de ces momies moins aisées. On pense que l'écriture sur la ferraille fait partie de l'évangile de Marc et remonte à environ 90 après JC - des décennies plus tôt que tout autre texte évangélique découvert auparavant.
Le texte n'a pas encore été publié. avec beaucoup de retard, un volume contenant le texte de l'Évangile et d'autres documents tirés des masques et cartonnages par l'équipe doit être publié plus tard cette année. Ces découvertes ont été rendues possibles grâce à une technique qui élimine la colle de papyrus ou de lin tout en maintenant l’écriture intacte.
Craig Evans, professeur d'études du Nouveau Testament à l'Acadia Divinity College à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, et l'un des scientifiques et chercheurs travaillant sur le projet, a déclaré à Live Science que le texte évangélique n'était pas le seul écrit qu'ils trouvaient:
"Nous récupérons des documents anciens des premier, deuxième et troisième siècles. Pas seulement des documents chrétiens, ni des documents bibliques, mais aussi des textes grecs classiques, des papiers d'affaires, divers journaux mondains, des lettres personnelles", a déclaré Evans à Live Science. Les documents comprennent des textes philosophiques et des copies d'histoires du poète grec Homère.
Evans a déclaré que l'équipe avait pu se concentrer sur la date approximative du texte de l'évangile en utilisant ces autres documents (dont certains étaient datés), une analyse de l'écriture manuscrite et une datation au carbone.
La technique utilisée pour obtenir le texte est toutefois controversée, car l'extraction du papyrus détruit les masques de momie. Certains érudits et archéologues affirment que l'équipe est en train de détruire des artefacts historiques. Et comme les textes n'ont pas encore été publiés, il y a aussi des questions sur la valeur réelle de ces textes. Bien qu'un chercheur ait parlé du texte évangélique pour la première fois en 2012, des restrictions de confidentialité ont empêché toute discussion plus ouverte. Si, comme le promettent les chercheurs, les textes sont publiés cette année, d’autres chercheurs auront enfin la possibilité de les examiner et de juger si la destruction de ces masques était vraiment justifiée.
