Dans le pays qui vous a apporté des micropigs génétiquement modifiés, une autre annonce repousse les limites de l'édition de gènes. Une équipe chinoise des instituts de biomédecine et de santé de Guangzhou a récemment présenté au monde une paire de chiens super-musclés: Hercules et Tiangou.
Déjà, d'autres groupes de recherche ont modifié les gènes de singes, de chèvres, de lapins et même de cellules embryonnaires humaines en utilisant une technologie relativement nouvelle appelée CRISPR, un système qui utilise des enzymes pour couper et coller des segments sélectionnés d'ADN.
À l'aide de cette méthode, les chercheurs ont désactivé le gène qui code pour la myostatine, une protéine produite par les cellules musculaires qui bloque la croissance musculaire. Cette mutation s'est produite d'elle-même, sans que des scientifiques aient utilisé d'outils d'édition de gènes, dans la race de bovins à viande, le Belgian Blue, les whippets de compétition et les humains.
L'équipe a injecté le système d'édition de gènes à 35 embryons de Beagle. Sur les 27 chiots nés, seuls deux avaient les gènes modifiés. Hercules a la mutation dans la plupart de ses cellules, mais pas dans toutes. Pourtant, à quatre mois, les changements étaient les plus évidents à Tiangou, du nom d'un chien mythologique de légende chinoise mangeant le soleil lors d'une éclipse, qui arborait plus de cuisses musclées que sa sœur non éduquée, rapporte Tina Hesman Saey pour Science News . Mais maintenant, à 14 mois, les deux chiots sont musclés.
Les Beagles ont "plus de muscles et devraient avoir une capacité de course plus forte, ce qui est bon pour la chasse et les applications policières (militaires)", a déclaré l'un des chercheurs Liangxue Lai à Antonio Regalado de Technology Review . Mais le but ultime de ce travail est d'élever des animaux avec des altérations génétiques qui imitent des maladies humaines telles que la maladie de Parkinson, rapporte George Dvorsky pour Gizmodo . Lai et ses collègues ont publié leurs travaux plus tôt ce mois-ci dans le Journal of Molecular and Cell Biology .
Ils n'envisagent pas de créer des animaux spécialisés, mais cela ne veut pas dire que les autres groupes n'essaieront pas, rapporte Regalado for Technology Review . Étant donné qu'un autre groupe de recherche chinois vend des mini-porcs modifiés génétiquement, les animaux de compagnie ne seraient pas hors de propos.
Alors que les gènes des micropigs ont été modifiés à l'aide d'un type différent d'enzyme d'édition de gènes, le système CRISPR est considéré comme plus puissant et plus précis. Cela signifie encore plus de possibilités. Regalado écrit:
[Au moins] quelques chercheurs pensent que les chiens modifiés par un gène pourraient donner un visage amical et poilu à la technologie. Dans une interview de ce mois-ci, George Church, professeur à l'université de Harvard, qui a mené un grand effort pour utiliser la révision CRISPR, a déclaré qu'il serait possible d'augmenter le nombre de chiens en utilisant des contrôles d'ADN pour les faire vivre plus longtemps ou simplement pour les rendre plus intelligents.
Le faible taux de réussite des chiens (deux chiots sur 27) montre que la technologie a encore du chemin à parcourir avant que les animaux de compagnie de marque ne soient facilement disponibles. Mais le débat bouillonne déjà sur l'éthique de cette édition de gènes. Et à mesure que la technologie s'améliorera, ce débat ne fera que s'intensifier.
