Lors de la première nuit de la maison de Dwayne Lewis dans la réserve, dans le nord-est de l'Arizona, il s'assit dans la cuisine et regarda sa mère préparer le dîner. Etta Lewis, 71 ans, a placé la poêle en fonte sur le brûleur, a versé de l'huile de maïs et a allumé le poêle. Elle commença à déplacer une boule de pâte entre ses mains, jusqu'à ce qu'elle ait formé un grand pancake. Elle a ensuite percé un trou au centre de la crêpe avec le dos de son pouce et l'a déposé dans la poêle. Le pain gonfla et Etta le retourna une fois avec la fourchette et le retourna. Ce n'est pas facile de confectionner le morceau de frite parfait, mais il n'a fallu que quelques secondes à Etta pour le faire. Elle préparait la nourriture depuis si longtemps que le travail semblait faire partie d'elle.
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Pour Lewis et de nombreux autres Amérindiens, le pain de riz lie la génération à la génération et relie le présent au récit douloureux de l'histoire amérindienne. Le pain de brique Navajo a vu le jour il y a 144 ans, lorsque les États-Unis ont forcé les Indiens vivant en Arizona à faire le voyage de 300 km, connu sous le nom de "Long Walk", et à s'installer au Nouveau-Mexique, sur des terres qui ne pouvaient supporter facilement leurs aliments de base traditionnels. des haricots. Pour empêcher les populations indigènes de mourir de faim, le gouvernement leur a donné des produits en conserve ainsi que de la farine blanche, du sucre transformé et du saindoux - la fabrication du pain de cuisson.
Le pain de pâte à frire ne semble être rien d’autre que de la pâte frite - semblable à un gâteau en forme d’entonnoir non sucré, mais plus épaisse et plus tendre, remplie de bulles d’air et de réservoirs de graisse - mais certains la vénèrent comme un symbole de la fierté et de l’unité autochtones. Le rockeur indien Keith Secola célèbre la nourriture dans sa chanson populaire "Frybread". Dans le film primé de Sherman Alexie, Smoke Signals, un personnage porte un t-shirt "Frybread Power". Les deux hommes appellent aujourd'hui le symbole le plus pertinent des Indiens d'Amérique. Ils disent que le statut conflictuel de la nourriture - il représente à la fois persévérance et douleur - reflète ces mêmes éléments dans l'histoire des Amérindiens. "Frybread est l'histoire de notre survie", déclare Alexie.
Et pourtant, cette unification culturelle est également accusée de contribuer à des taux élevés de diabète et d'obésité dans les réserves. Selon le Département de l'agriculture des États-Unis, une tranche de pain de friture de la taille d'une grande assiette en papier contient 700 calories et 25 grammes de graisse. Dans certaines communautés amérindiennes, comme la tribu Gila River Pima près de Tucson, en Arizona, les travailleurs des services de santé estiment que plus de la moitié de la population adulte souffre de diabète. Chaleen Brewer est nutritionniste au programme de prévention du diabète Genesis basé à Sacaton, capitale de la rivière Gila. Elle a expliqué que les aliments de base tels que le fromage fondu, les viandes en pot et le saindoux utilisé dans la fabrication du pain de friture sont en partie responsables de "l'épidémie de diabète" chez sa population. Comme le dit Secola, "le pain de friture a tué plus d'Indiens que le gouvernement fédéral".
Pourquoi certains Amérindiens sont-ils si désireux de célébrer un aliment qui représente la brutalité du passé et qui peut leur nuire dans le présent? Une des raisons est le rôle central de la nourriture dans les pow-wows, foires inter-tribales qui réunissent des artistes autochtones, des chefs religieux, des musiciens et des vendeurs de nourriture. Tout au long du XIXe siècle, le gouvernement fédéral a souvent interdit les rassemblements intertribaux et, en tant que fiers expressions de l'identité indienne, les pow-wow d'aujourd'hui sont en partie une réaction contre cette répression passée. De nombreux pow-wow organisent des compétitions de pain de pâte, et vous trouverez généralement de longues files d'attente aux stands de pâte de pain. L’hiver dernier, Leonard Chee, professeur d’histoire au lycée, travaillait à temps partiel comme vendeur de pâte à frire. Il conduisait sa concession à 330 milles de la capitale navajo dans Window Rock au Thunder Powwow à Tucson, en Arizona. Manger une tranche de pain de frite sur un pow-wow revient à "tout absorber de l'événement", dit-il, ajoutant: "Un pow-wow ne fonctionnera pas sans pain de friture".
Chee a grandi dans la réserve Navajo en Arizona, à l’extérieur de Window Rock. Selon les statistiques de la nation Navajo, dans cette réserve, qui s'étend sur 27 000 miles carrés du nord de l'Arizona et s'étend sur l'Utah et le Nouveau-Mexique, environ 43% des 180 000 habitants vivent sous le seuil de pauvreté fédéral. Le taux de chômage est de 42%. Près de 32% des maisons n'ont pas de plomberie. En tant qu'enfant, Chee subsistait parfois sur le pain frit. Quand il dit "le pain de friture est la vie des Navajos", il insiste sur le fait qu'il ne glorifie pas la pauvreté de son enfance mais représente une expérience partagée de l'adversité. "Le pain de friture relie les tribus", a déclaré Chee.
L'importance complexe de la nourriture a été mise en lumière en 2005 lorsque l'écrivain et militante indienne Suzan Shown Harjo a mené une croisade contre le pain de brique dans le journal Indian Country Today . "Le pain de friture est emblématique des longues traînées depuis la maison et de la liberté jusqu'au confinement et aux rations", a écrit Harjo. "C'est le lien entre les enfants en bonne santé et l'obésité, l'hypertension, le diabète, la dialyse, la cécité, les amputations et la mort lente. Si Frybread était un film, ce serait de la pornographie endurante. Aucune qualité rédemptrice. Aucune nutrition."
L'article a provoqué une avalanche de publications sur le blog, de lettres et de chroniques de suivi d'indiens indiens indignés par l'attaque d'un aliment aussi important. Secola pense que Harjo a transformé le pain de pain en bouc émissaire face aux problèmes plus vastes qui affligent les réserves, tels que le manque d'aliments sains, une éducation nutritionnelle et un bon accès aux soins de santé. Il a également déclaré qu'il était irréaliste d'éliminer un aliment qui détenait un tel pouvoir culturel pour les Amérindiens. Le thème de sa chanson "Frybread" est la persévérance contre l'oppression. Les paroles décrivent comment la police culinaire - le colonel Sanders, le capitaine Crunch et le major Rip-Off - essaie de voler du pain frit au peuple. "Mais ils ne pouvaient pas arrêter les gens", chante Secola, "car un peuple, le Messie des Frybread, est né: ils ne peuvent pas faire grand-chose avec le sucre, la farine, le saindoux et le sel. Mais vous pouvez en ajouter un ingrédient: amour. "" Frybread "la chanson, comme la nourriture de pain, est de faire quelque chose à partir de rien.
Dwayne Lewis, qui a appris la tradition du pain de friture auprès de sa grand-mère, a misé sa survie économique sur la nourriture. En novembre 2006, après avoir vendu du pain de friture pendant des années sur le circuit du pow-wow, lui et son frère Sean ont ouvert leur restaurant, l'Arizona Native Frybread, à Mesa. L'intérieur du café dégage une atmosphère de fast-food, avec des kiosques en plastique et une cuisine ouverte. Au comptoir, vous pouvez acheter des journaux amérindiens et des calendriers "Hommes et femmes du Navajo", mettant en vedette des stars du cinéma et du rock. Le menu du restaurant comprend des plats traditionnels Navajo tels que le ragoût de hominy (à base de piment, de maïs hominy et d'agneau) et une variété de sandwichs au pain de résistance, y compris des "tacos amérindiens" à base de piment vert et rouge et de haricots. Chaque sandwich est enveloppé dans une énorme tranche de pain de friture et coûte entre 6 et 8 dollars. Le restaurant propose une seule tranche de pain de cuisson pour 3, 59 $. Ces prix sont beaucoup plus élevés que sur les réservations, où il est possible d’acheter un taco Navajo à un stand au bord de la route pour moins de 5 $.
Après une année d'activité, le Frybread, originaire de l'Arizona, se débat. Mais Lewis n'est pas découragé. "Il y a très peu d'entreprises autochtones indiennes indépendantes", dit-il. Pour Lewis, le pain de friture est une source de fierté, car il lui a permis d'échapper à la pauvreté de la réserve et de poursuivre son rêve de devenir entrepreneur. Il ne s'intéresse guère à la controverse sur le pain de friture ni à la valeur symbolique du pain. Son est une équation utilitaire. Le pain de friture a bon goût. Tout le monde le veut. Alors il le vend.
