Dans le roman policier d'Agatha Christie, Assassiner sur l'Orient Express, le détective belge bien moustachu Hercule Poirot résout l'agression meurtrière d'un magnat américain voyageant dans un train de voyageurs à longue distance. Alors que l'histoire de 1934, adaptée pour un nouveau film, d'assassinat et de vengeance dans un train coincé et enneigé est bien sûr une œuvre de fiction, Christie a tiré une partie de son histoire directement des manchettes.
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Dans l'histoire de Christie, Poirot est à l'Orient Express, de la Syrie à Londres, lorsqu'un homme nommé Ratchett demande à Poirot d'enquêter sur les menaces de mort qu'il reçoit. Poirot refuse, disant à Ratchett qu'il n'aime pas son visage. Le lendemain matin, une congère arrête le train et Ratchett est retrouvé poignardé à mort dans son compartiment.
Quand Poirot revient dans son rôle de détective et cherche des indices dans le compartiment de Ratchett, il trouve un bout de papier brûlé où il est écrit: «La petite membre Daisy Armstrong». Il en déduit que Ratchett est vraiment un gangster nommé Cassetti, qui a kidnappé le jeune homme de trois ans Daisy Armstrong, une vieille héritière, a recueilli une rançon de 200 000 dollars de ses parents avant la découverte de son cadavre. Un homme riche, il a réussi à échapper à la conviction et à fuir le pays. Le récit du livre est centré sur le meurtre de Ratchett dans le train.
L’affaire fictive de Daisy Armstrong avait probablement une connotation familière pour les lecteurs au milieu des années 1930, qui avaient suivi le reportage national sur l’enlèvement du bébé fils du célèbre aviateur Charles Lindbergh. Le site officiel de Christie confirme que l'auteur a retiré l'idée d'une intrigue secondaire de la tragédie de la vie réelle. Le 1 er mars 1932, l’enfant de 20 mois a disparu de son berceau. Une note de rançon apposée sur la vitrine de la crèche de leur maison dans le New Jersey demandait 50 000 dollars.
L'enlèvement de Lindbergh a plongé le pays dans une sorte de frénésie. Les journaux ont littéralement arrêté les presses pour annoncer la nouvelle de l'édition du matin. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a mobilisé des agents pour aider les autorités de l'État à effectuer les recherches. Adela Rogers St. John, journaliste à Hearst, se souvient dans son autobiographie: «Rappelez-vous, la petite Lindy était l'autre bébé de tout le monde. Ou s'ils n'en avaient pas, leur unique enfant… Kidnappé? Le bébé Lindbergh? Qui oserait? "
Dans le roman comme dans la vie réelle, les corps des enfants ont été découverts après le paiement intégral de la rançon. Cassetti a tué Daisy peu de temps après l'avoir kidnappée et le corps de Charles Jr. a été retrouvé à quatre miles du domaine de Lindbergh; un débroussailleur avait trébuché sur un crâne humain sortant d'une tombe peu profonde. Le corps était en décomposition depuis deux mois, avec un crâne fracturé et un trou dans l'oreille droite.
Le livre était très populaire au moment de sa parution, et Robert Zorn, expert chez Lindbergh, a déclaré que les parallèles entre Daisy et Charles Jr. devaient être évidents pour les gens. «Les parallèles sont trop frappants», dit-il. Agatha Christie avait même ses propres idées sur l'affaire. Elle soupçonnait que l'enlèvement avait été commis par un étranger - un pressentiment prouvé lorsque le coupable a été découvert comme étant l'immigrant allemand Richard Hauptmann. «Je pense qu'elle a eu le sentiment d'aller au fond des choses beaucoup plus que les enquêteurs», dit-il.
Comme les personnages du roman, Christie savait aussi ce que c'était que d'être coincé dans un train. Elle adorait voyager à l'Orient Express et emportait sa machine à écrire. En 1931, le train s’est arrêté en raison d’une inondation. «Ma chérie, quel voyage!» Écrit-elle dans une lettre à son second mari, Max Mallowan. “Partis d'Istanbul dans un violent orage. Nous sommes allés très lentement pendant la nuit et nous nous sommes arrêtés complètement vers 3 heures du matin. »Elle est également inspirée par un incident survenu en 1929, lorsque l'Orient Express a été piégé par la neige pendant cinq jours.
L'histoire du bébé Lindbergh a capturé l'imagination populaire d'une manière impossible à obtenir par un livre. Comme Joyce Milton l’a écrit dans sa biographie des Lindberghs, Loss of Eden, 1932 a été une période terrifiante. Le pays était en proie à la Grande Dépression et Hoovervilles était un spectacle courant. La Première Guerre mondiale, la «guerre pour mettre fin à toutes les guerres», n’avait pas empêché la montée en puissance des régimes totalitaires comme le fascisme et le nazisme. Les Américains ne pouvaient s'empêcher de se demander à quoi le monde était venu.
Même le bébé d'un héros national n'était pas à l'abri des ravisseurs et un jingle populaire à l'époque, "Qui a volé le bébé Lindbergh?", S'est demandé qui ferait une telle chose.
"Après avoir traversé l'océan, est-ce que c'était le moyen de montrer notre fierté?" Demanda les paroles de la chanson. "Était-ce toi? Était-ce toi? Était-ce toi?"
En ce qui concerne Poirot, Christie n’a jamais spécifié une inspiration réelle pour son personnage célèbre. Cependant, le chercheur Michael Clapp pense que son détective belge aurait pu vivre à ses côtés. En cherchant dans ses propres antécédents familiaux, Clapp découvrit que Christie avait rencontré un policier belge à la retraite, devenu réfugié de guerre, nommé Jacques Hornais, lors d'un événement caritatif au profit des réfugiés belges. Ce n'est pas une preuve définitive, a dit Clapp au Telegraph, mais c'est une coïncidence.
Dans l'autobiographie de l'auteur, cependant, elle dit que Poirot a bien été inspirée par l'un de ses voisins belges. «Pourquoi ne pas faire de mon détective un Belge, pensai-je. Il y avait toutes sortes de réfugiés », a écrit Christie. "Que diriez-vous d'un agent de police des réfugiés?"
Utiliser des inspirations réelles pour Poirot et Orient Express était loin d’être inhabituel pour Christie. En fait, de nombreuses expériences personnelles ont marqué ses histoires, qu'il s'agisse de sa connaissance des poisons grâce à son travail avec la Croix-Rouge britannique ou de sa fascination pour une épidémie de rubéole qui a inspiré The Mirror Crack'd Of Side to Side . Son imagination se déchaînait, comme elle écrivait dans son autobiographie, et elle ne craignit pas de laisser la vie quotidienne l'inspirer.
«Des parcelles me parviennent à des moments aussi étranges, lorsque je marche dans la rue ou que j'examine un magasin de chapeaux», a-t-elle écrit. "Soudain, une idée splendide me vient à l'esprit."
