Sur une mer bleu vif sous un ciel bleu vif, il saute. Sur ses skis nautiques et dans sa veste en cuir, il se lève. Il vole. Quarante ans plus tard, il vole toujours. Ce fut le saut de Fonzie dans la légende et la langue quand il sauta du requin lors de «Happy Days» en septembre 1977.
Une sitcom des années 70 sur la vie dans les années 50, le titre de la série était à la fois littéral et ironique, une incantation de temps meilleurs. Pour ses fans, le programme était un simple plaisir dans un âge compliqué. Il a été créé l'année où Richard Nixon a été submergé par le Watergate et a démissionné. La série prenait quelques risques avec des problèmes sociaux, de race, de classe ou de personnage, mais il s'agissait tout aussi souvent d'un envoi wisenheimer de sitcoms anodines des années 1950, comme «The Donna Reed Show» ou «Leave It to Beaver».
Charmant et en grande partie inoffensif, «Happy Days» a en quelque sorte prospéré dans le grand moment de satire télévisée subversive, alors que «All in the Family» et «M * A * S * H» étaient à la fois des succès fugitifs et des mises en accusation de la cupidité américaine aux heures de grande écoute.
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Acheter«Happy Days» était également incroyablement populaire à l'ère du divertissement de masse: il s'inscrivait dans le Top 10 des classements de la télévision avant de diffuser en continu ou de se gaver de frénésie ou même de provoquer des effets de fragmentation du câble. Les audiences américaines sont régulièrement mesurées par dizaines de millions, comparées à la programmation de niche actuelle. (Pour la très attendue première de la série 7 de «Game of Thrones», 10, 1 millions de téléspectateurs sont à l'écoute, ce qui constitue un record pour HBO.)
C’est une mesure de la largeur et de la profondeur de l’émission jusqu’à ce que la veste de Fonzie soit entrée dans les collections du Smithsonian National Museum of American History en 1980, alors que la série était encore en ondes.
Au musée, la veste est cataloguée dans une prose utile: «De la Western Costume Company, mesure globale: 25 x 19 in .; 63, 5 x 48, 26 cm, cuir marron avec poignets et bas en tricot marron; fermeture à glissière; poches coupées à l'avant; doublure de satin marron. »Mais Eric Jentsch, conservateur du NMAH, invoque sa poésie. "Fonzie était une représentation du cool à une époque où vous appreniez ce que le cool était." Correctamundo. Ce col en cuir sauté! Ce pompadour! Ayyyy! Arthur Fonzarelli était un voyou avec un cœur en or sur un Triumph Trophy TR5 Scrambler Custom de 1949. Bombardier ou motard ou cow-boy, des Beatles aux Ramones, de Brando à Mad Max en passant par Indiana Jones, la veste en cuir n’a jamais été aussi froide.
La veste est donc la veste, ineffable, un moment épinglé sur la chronologie américaine, mais la complexité, l'esprit et l'énergie exprimés par la phrase «jump the shark» étaient alors et sont maintenant une chose vivante et respirante, une grande idée dans trois petits syllabes. Cela signifie que vous avez dépassé le point culminant de votre grandeur et que, par un acte absurde, un mauvais choix, vous avez commencé votre déclin inévitable. Le fait que cette phrase persiste est un hommage à la vigueur et au dynamisme d'un anglais américain familier et d'un langage clair et épuré; aux perfections de la brièveté; au pouvoir de la métaphore; à la beauté de l'argot, qui ne réside pas seulement dans son art, mais dans son utilité.
Sean Connolly, étudiant de premier cycle, a été inventé, au moins dans un récit, lors d'une session de taureau d'université à l'université du Michigan en 1985, puis "saute le requin" a ensuite été popularisé par son colocataire, auteur de comédie et animateur de radio Hein. Mais son histoire d'origine bien utilisée est moins importante que sa persistance, ses aptitudes ou son économie déroutante.
Selon Ben Yagoda, auteur de Quand vous attrapez un adjectif, tuez-le: Les éléments du discours, pour le meilleur et / ou le pire et connaisseur de l'anglais américain vernaculaire, la phrase «identifie ce phénomène et en quelque sorte cloue le cas en le nommant» cette manière très vivante, drôle, spécifique. "
Fred Fox Jr., l'écrivain de l'épisode, affirme que «Happy Days» n'a pas sauté le requin cette nuit-là. «Si c’était vraiment le début d’une spirale infernale, pourquoi l’émission est-elle restée en ondes six autres saisons et a-t-elle tourné à 164 épisodes supplémentaires? Pourquoi nous sommes-nous classés parmi les 25 meilleurs dans cinq de ces six saisons? C'est pourquoi, quand j'ai entendu la phrase pour la première fois et découvert ce que cela voulait dire, j'étais incrédule.
À ce jour, il suit Henry Winkler partout. Acteur, auteur et militant, pêcheur à la mouche et photographe, producteur et réalisateur, il reste quarante ans au Fonz. «Quand est-ce que je l'ai entendu pour la première fois? Je ne suis pas sûr. Mais cela ne m'a jamais agacé, car nous étions toujours un succès. Nous avons continué à être un succès pour les années à venir. Cela fait partie de l'héritage de «Happy Days». Les gens me le disent tout le temps. Je viens de pêcher cette gigantesque truite dans le Wyoming, je l'ai mise sur Twitter et quelqu'un a dit: "Regardez ça, vous venez de sauter la truite."
Si nous avons de la chance, c'est un saut que nous faisons tous, le long arc au fil des ans, depuis la jeunesse et l'audace jusqu'à l'incertitude et la vieillesse, en un bref défi à la logique et à la gravité.
En fin de compte, c'est un acte de foi. Et le requin, après tout, est insatiable.
Alors maintenant et pour toujours, nous sautons.
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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.
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