Les gens achètent de l'or plus rapidement que le lait, le pain et le papier hygiénique avant une tempête de neige à Washington. Le New York Times a même un débat sur la question de savoir si des gouvernements entiers devraient suivre le troupeau. Mais pourquoi de l'or? Hormis la tendance humaine à imiter les pies (pourquoi penserions-nous que le diamant commun est si extraordinaire?), L'or n'a vraiment rien de spécial. Il y a beaucoup plus d'éléments utiles là-bas. Et plusieurs sont encore plus rares que l'or. (Je devrais noter que la liste suivante se limite aux éléments de la croûte terrestre car, avouons-le, personne ne cherchera plus en profondeur, et l'exploitation des astéroïdes est hors de question pour le moment.) Tout cela, comme or, sont des métaux nobles, ce qui signifie qu'ils sont résistants à la corrosion.
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L'or est rare dans la croûte terrestre, mais plusieurs éléments sont encore plus rares (crédit: USGS)
Platine (Pt): Plus connu pour son utilisation dans les bijoux, le platine est plus souvent utilisé dans les systèmes qui contrôlent les émissions des véhicules dans nos voitures. D'autres utilisations incluent l'électronique, les bougies d'allumage et les médicaments pour traiter le cancer.
Palladium (Pd): Le palladium est similaire au platine tant dans son apparence que dans son utilisation. il apparaît dans les équipements et les composants électroniques des véhicules. C'est également un élément clé dans les piles à combustible.
Ruthénium (Ru): Comme le platine et le palladium, le ruthénium est un métal argenté qui ne se ternit pas facilement. Il est utilisé comme catalyseur et pour durcir ces autres métaux similaires, le platine et le palladium.
Rhénium (Re): Le dernier des éléments naturels à découvrir, ce métal argenté est utilisé en petites quantités avec le nickel dans les moteurs à réaction. Les isotopes du rhénium sont utilisés pour traiter le cancer du foie.
Rhodium (Rh): Certains bijoux en or blanc et en argent sterling sont plaqués de rhodium, ce qui en améliore l'apparence. Il est également utilisé dans les bougies d’aéronef, les stylos à plume et les systèmes de mammographie.
Osmium (Os): Le plus dense des éléments naturels, deux fois plus dense que le plomb, ce métal gris-bleu trouve sa place dans des applications où la dureté et la durabilité sont essentielles. Les applications comprennent les implants chirurgicaux, les contacts électriques et les pointes de stylos à plume.
Iridium (Ir): Si l'iridium semble familier, c'est peut-être parce qu'il existe un groupe de satellites de communication nommé d'après cet élément, un métal dur, fragile et dense. Ou cela pourrait être dû au fait que la limite KT qui marque la fin géologique des dinosaures est incrustée d'iridium; le métal est plus commun dans les astéroïdes et les météorites que dans la croûte terrestre. On peut également trouver de l’iridium dans les cristaux de dispositifs de mémoire d’ordinateur, de conduites d’eau profonde, de télescopes à rayons X et d’appareils produisant des fibres de rayonne.
