On se souvient de Hattie McDaniel comme du premier acteur noir à remporter un Oscar.
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Mais McDaniel, né le 10 juin 1895 à Wichita, au Kansas, était bien plus que cela. Au total, McDaniels a joué au moins 74 fois comme femme de ménage au cours de sa carrière, notamment dans sa performance aux Oscars en tant que Mammy, esclave de Scarlett O'Hara et meilleur conseiller de Gone With the Wind. Le nom de son personnage était celui utilisé par de nombreuses esclaves noires qui assumaient des rôles domestiques.
McDaniels a été félicité pour sa performance en tant que Mammy - une performance qui a également continué hors de l'écran. Dans le film, elle a été crédité de «Hattie 'Mammy' McDaniel» et a effectué une tournée des costumes de Gone With the Wind . Elle a même auditionné pour le rôle en costume.
La NAACP a également reproché à la journaliste d'avoir présenté des stéréotypes à l'écran. En 1947, McDaniels a publié un article dans lequel elle s’adressait personnellement à ses critiques dans Hollywood Reporter .
«Je ne me suis jamais excusé pour les rôles que je joue», a-t-elle écrit:
Plusieurs fois, j'ai persuadé les réalisateurs d'omettre le dialecte des images modernes. Ils ont facilement accepté la suggestion. On m'a dit que j'avais gardé le stéréotype du serviteur noir dans l'esprit des spectateurs. Je pense que mes critiques pensent que le public est plus naïf qu'il ne l'est en réalité. Comme je l’ai fait remarquer à Fredi Washington, «Arthur Treacher est indélébile comme un majordome d’Hollywood, mais je suis sûr que personne n’irait chez lui et s’attendrait à ce qu’il se présente à la porte avec une serviette sur le bras».
Bien que le mot-mot soit fréquemment utilisé dans le roman du même nom de Margaret Mitchell, il n’est jamais parlé dans Gone With the Wind, rapporte Leonard J. Leff pour The Atlantic en 1999. L’une des raisons en est que McDaniel a refusé de dites-le, écrit Leff, et a rejoint les autres acteurs pour faire reculer.
McDaniel a écrit que l'industrie du film était devenue un meilleur endroit pour les travailleurs noirs au cours de sa carrière et que les acteurs noirs avaient été reconnus pour leur travail. "Je préférerais jouer une femme de ménage que d'en être une", a-t-elle fréquemment déclaré, selon Seth Abramovitch pour Hollywood Reporter .
De gagner l'Oscar, elle a écrit:
Les miens étaient particulièrement heureux. Ils ont estimé qu'en m'honorant, Hollywood avait honoré toute la course. C'était comme je le voulais. C’était un moment trop important pour ma gifle personnelle. Je voulais que cette occasion soit une source d’inspiration pour les jeunes nègres pendant de nombreuses années.
Malgré tout, sa victoire était lourde sur le plan racial. Le dîner des Oscars a eu lieu au Coconut Grove, un lieu isolé, et McDaniel n’a pas été en mesure de s’asseoir avec les autres membres de la distribution qui étaient présents aux prix. Elle a dû s'asseoir «à une petite table placée contre un mur du fond, où elle s'est assise avec son escorte, FP Yober et son agent blanc, William Meiklejohn», écrit Abramovitch. "Conformément à la politique stricte de l'hôtel en ce qui concerne les personnes de race noire, Selznick a dû faire appel à un service spécial juste pour que McDaniel soit autorisé à entrer dans le bâtiment."
Cela concordait avec le traitement que McDaniel et ses coéquipiers noirs ont enduré tout au long de la promotion de Gone With the Wind . Mais d’un point de vue - et certainement pour McDaniel elle-même - le fait d’être dans la pièce avait un sens. Jill Watts, biographe, a confié à Abramovitch qu'elle «se voyait au sens ancien comme une« femme de race - quelqu'un qui avance dans la course ». McDaniel a certainement mis les heures po
