Plus tôt ce mois-ci, la législation néo-zélandaise a accordé à la Whanganui, le plus long fleuve navigable du pays, les mêmes protections juridiques qu'une personne. Semblable à une fiducie légale, le fleuve sera représenté devant les tribunaux par un représentant du peuple autochtone maori et un représentant de la couronne. Selon Rina Chandran de l'agence Reuters, un tribunal indien a assuré que le Whanganui ne serait pas le seul plan d'eau doté d'un statut juridique: le Gange et son affluent, le Yamuna, ont également obtenu les droits de la personne.
Lundi, le tribunal de grande instance de la ville de Nainital, dans l'Uttrakhand, a déclaré que le Gange et la Yamuna étaient «des entités légales et vivantes ayant le statut de personne morale avec tous les droits, devoirs et responsabilités correspondants», rapporte Michael Safi au Guardian . Ils ont nommé trois fonctionnaires en tant que gardiens des rivières et ont ordonné la création d'un conseil de gestion dans un délai de trois mois.
«Il semble que nous suivions les précédents dans d'autres pays où un fleuve a reçu un statut légal. C’est une extension de la philosophie qui consiste à permettre à une rivière de couler librement - comme prévu de par sa nature ", déclare à Priyanka Mittal, avocate spécialisée dans les affaires de l’environnement, Ritwik Dutta, aux actualités de la Monnaie indienne." Toute ingérence dans le fleuve, y compris la construction de barrages, enlève à son caractère essentiel et fondamental. Une telle décision de la part des tribunaux impliquerait un réexamen des activités de construction du fleuve, telles que l'extraction de sable et la construction de barrages. "
Selon Safi, cette décision résultait d'un procès intenté par des responsables locaux contre les États d'Uttarakhand et d'Uttar Pradesh, qui, selon eux, ne coopéraient pas avec un ordre fédéral visant à créer un groupe spécial chargé de protéger le Gange.
La déclaration de personnalité en soi n'améliorera pas le Gange, pourtant considéré comme sacré par des centaines de millions d'Hindous dans le pays. «Chaque citoyen a le devoir constitutionnel de protéger ses ressources naturelles, y compris les rivières», Suresh Rohilla, le directeur de programme du Centre pour la science et l'environnement à New Delhi, a déclaré à Chandran. «Nous manquons à notre devoir et nous ignorons les lois visant à protéger nos rivières. Donc, le simple fait de donner plus de droits aux rivières ne les protège pas automatiquement. »
Les rivières ont continué à se détériorer avec la montée en puissance de l'économie indienne au cours des dernières décennies. Sofi souligne que certaines zones de la Yamuna, qui traverse plusieurs états du nord du pays, sont tellement polluées qu'elles ne supportent plus la vie.
Bien que le gouvernement ait lancé des initiatives pour nettoyer la rivière qui fournit de l'eau à 40% du pays, il n'a jamais réussi à mettre en œuvre ses plans. Himanshu Thakkar du réseau Asie du Sud sur les barrages, les rivières et les populations, a déclaré à Safi que la décision de lundi serait probablement une décision des tribunaux visant à pousser le gouvernement à tenir ses promesses d'assainir le Gange.
La dernière tentative du gouvernement de s'attaquer au Gange, le plan Namami Gange, a été introduite en 2014. Ce projet ambitieux d'une durée de cinq ans vise à renforcer l'application de la réglementation contre le déversement de déchets toxiques dans le fleuve et l'augmentation du nombre d'usines de traitement des eaux usées. Le gouvernement s'emploie également à décourager la libération de cadavres dans le fleuve, une pratique traditionnelle, en construisant des crématoriums le long de ses rives ainsi que des réseaux d'assainissement pour empêcher les personnes de déféquer sur les rives du fleuve. Cependant, ces projets avancent plus lentement que prévu et le délai a déjà été prolongé de 8 mois.
