Pas très loin de Londres, la Tamise se jette dans la Manche, et ici, en aval de la ville, la rivière est dramatiquement affectée par les marées. Il peut y avoir une différence de pas moins de 22 pieds dans le niveau de la rivière entre la marée haute et la marée basse. Normalement, ce n'est pas un problème, mais lorsque les précipitations en amont gonflent la Tamise, la combinaison des marées et des eaux de crue peut être désastreuse.
Mais la barrière de la Tamise, construite en 1982, protège la ville. Avec ses dômes métalliques d'aspect extra-terrestre perchés au-dessus de l'eau, la barrière est devenue un élément emblématique de l'infrastructure londonienne. Il comporte dix portes en acier pesant 3 000 tonnes chacune qui peuvent être levées si nécessaire pour protéger Londres des eaux de crue.
La barrière de la Tamise tire parti des variations du niveau des eaux. Lorsque les eaux de crue sont censées obstruer la rivière, ces dix portes en acier sont levées à marée haute, ce qui empêche la marée montante de pénétrer dans la ville et permet à l'eau de l'amont de s'écouler en toute sécurité dans l'espace normalement occupé par les eaux de marée. Lorsque la marée monte, les barrières s'abaissent et l'eau peut couler en toute sécurité dans la mer.
Cet hiver, avec toute la pluie qui a plu sur l'Angleterre, la barrière a fait son travail. Il a fermé pour un record cinquante fois cet hiver. La dernière fois que la barrière de la Tamise a établi un record en matière de fermeture, à l'hiver 2000-2001, elle en a fermé la moitié moins, soit 24 fois moins.
Cette année, plus de fermetures ont eu lieu en février seulement, avec 28 pour le mois. À l'origine, la barrière était conçue pour durer jusqu'en 2030, mais ses responsables espèrent qu'un remplacement ne sera nécessaire qu'en 2070. Si vous voulez le voir en personne (ou si vous êtes un très grand fan de Dr. Who), vous pouvez le faire. visiter la barrière, mais vous devrez payer pour l'admission. Mais il serait peut-être sage d'attendre que la pluie cesse, un peu.
