Un champ de tournesols est une chose heureuse à voir, mais les fleurs lumineuses ne sont pas juste pour le spectacle. Les tournesols sont en fait une culture mondiale précieuse, cultivée pour l’huile produite par leurs graines. Mais comme de nombreuses cultures, les experts s'inquiètent de l'impact du changement climatique sur leur croissance. Alors que les scientifiques espèrent que les gènes du riz sauvage pourraient sauver les cultures de riz, les experts recherchent des tournesols sauvages dans les collines et les routes.
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Nelson Harvey écrit pour Modern Farmer à propos d'un physiologiste des plantes et d'un botaniste qui collecte les fleurs de tournesol en bordure de route à l'aide de gants de jardinage et de sacs à lunch en papier. Le couple espère qu'en revenant dans la réserve de fleurs génétiquement diversifiée à l'état sauvage, ils découvriront les gènes qui pourraient aider les variétés commerciales à survivre aux sécheresses, aux inondations et aux fluctuations brusques de la température.
Harvey écrit:
Après avoir sifflé autour des dunes de l'Utah pendant 20 minutes, Marek et Seiler reviennent à la voiture avec des sacs en papier bombés et étiquettent chacun avec un marqueur, indiquant la date et l'espèce. Seiler casse une plante d'un mètre de hauteur en trois morceaux et les presse entre deux cartons pour la collection de tournesols sauvages de l'USDA dans le Dakota du Nord. Les têtes de semences iront au laboratoire Iowa de Marek, où elles seront séchées puis testées pour déterminer leur viabilité. Certaines seront germées et les semences de celles-ci seront testées avant d'être envoyées au Centre national pour la préservation des ressources génétiques, à Fort Collins, dans le Colorado, ainsi qu'à une banque de semences mondiale en Norvège.
Une fois collectées et cataloguées, les graines deviennent le stock génétique des obtenteurs qui cherchent à développer des variétés de tournesol robustes et résistantes aux maladies.
