Une oriole femelle Altamira travaille sur son nid pendant des semaines. Elle récolte des herbes, des écorces, des vignes, des racines, des frondes de palmier, du crin et de la ficelle colorée - «des débris de la civilisation», explique la photographe Sharon Beals. Ensuite, la future mère tisse ses matériaux dans un sac étroit, suspendu à une haute branche d'arbre. Elle se glisse à l'intérieur et garnit le fond de paille et de plumes, un lit moelleux pour ses œufs bleu pâle.
«Les nids d'oiseaux, même sans savoir quels oiseaux les ont construits, semblent difficilement possibles», déclare Beals, sur son site Web. «Des créations de toile d'araignée, de cocon de chenille, de plantation de duvet, de boue, d'objets modernes, de poils humains et animaux, de mousses, de lichens, de plumes et de duvet, de bâtons et de brindilles sont toutes tissées avec le bec et la griffe. La prochaine génération."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Musée de zoologie des vertébrés, collectionnée à St. Michael, Alaska, le 28 mai 1896. © Sharon Beals
Pour souligner l'architecture élaborée des oiseaux, l'artiste basée à San Francisco a photographié des nids de différentes espèces, tous rassemblés au cours des deux derniers siècles et conservés dans les collections de l'Académie des sciences de Californie, du Museum of Vertebrate Zoology à Berkeley, Western Fondation de la zoologie des vertébrés et du musée des vertébrés de l’Université Cornell. Les portraits, des nids fixés sur un arrière-plan noir, figurent dans le dernier livre de Beals, Nests: Fifty Nids and the Birds qui les ont construits . Jusqu'au 2 mai 2014, une sélection de 24 photographies est exposée dans «Nids: Shars Beals» de la National Academy of Sciences à Washington, DC. Les clichés sont accompagnés d'illustrations des bâtisseurs de nids.
Akekee ( Loxops coccinea), Fondation occidentale de zoologie des vertébrés, recueillie à Kauai Kokee, Hawaii, le 29 mars 1970. © Sharon Beals
Une grande partie du travail de Beals est axée sur l'environnement. Pour un projet passé, elle a photographié des natures mortes faites avec des déchets en plastique flottant dans les lacs et l'océan. Beal s'intéresse aux oiseaux en lisant le livre Vivre sur le vent: de l'autre côté de l'hémisphère avec les oiseaux migrateurs, un livre de 1999 du naturaliste Scott Weidensaul. Elle s'est renseignée sur les incroyables migrations de sternes arctiques et de fauvettes noires, ainsi que sur la perte d'habitat et de réserves de nourriture le long de nombreuses routes empruntées par les espèces.
«Je suis devenu ce que j'appelle un observateur théorique, avec une liste de vie très courte, mais dans une quête pour savoir quels oiseaux ont besoin d'être maintenus à la fois localement et globalement», explique Beals dans une déclaration d'artiste. «Ce n’est qu’après avoir réalisé la première photographie d’un nid, attirée par sa palette et sa forme en désordre, à la fois gracieuse et fonctionnelle, que j’ai su que j’avais trouvé mon médium - ou du moins, un moyen de devenir un médium pour les oiseaux. ”
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Fondation occidentale de zoologie des vertébrés, recueillie à Morazón, Guatemala, le 6 mai 2001. © Sharon Beals
Depuis, Beals a photographié les abris des colibris, des hirondelles rustiques, des sternes caspiennes et des martiniculteurs africains du jeune Allen. Elle a également réussi à capturer les nids de muguet maculé de rossignol, de moucherolles sociales et de corbeaux américains, entre autres.
Des tas de plumes aux bourres de feuilles en passant par les piles de coquillages, les nids reflètent la diversité de la vie des oiseaux et évoquent l'ingéniosité de différentes espèces, toutes utilisant les ressources de leurs habitats pour se protéger. Bien que les nids soient construits pour protéger les petits des oiseaux, ils ont toujours une beauté délicate et fragile.
«J'offre ces photographies comme un oiseau volant attire leur compagnon», ajoute Beals, «dans l'espoir que les autres seront aussi séduits que moi pour m'émerveiller et en apprendre davantage sur les oiseaux qui les ont construits.
«Nids: Photographs by Sharon Beals» est exposée à la National Academy of Sciences jusqu'au 2 mai 2014.
