Au milieu de cette campagne électorale tumultueuse, le long système stable à deux partis semble s'effilocher. La lutte de l'establishment républicain pour réconcilier la montée de Donald Trump avec ses propres tentatives de reconquérir la Maison-Blanche rappelle que les institutions politiques ne sont pas nécessairement permanentes. Les principaux partis politiques peuvent et se sont effondrés aux États-Unis.
Des experts sur des sites tels que Esquire et Salon trouvent un précédent intriguant dans la disparition rapide du parti Whig au milieu du XIXe siècle. Dès le début des années 1830 et jusqu'au milieu des années 1850, les Whigs rejoignirent les démocrates en tant que l'un des deux principaux partis du pays. À la fin de l'hiver 1853, Millard Fillmore, de New York, président des Whig, occupa la Maison-Blanche. Mais deux ans plus tard, à l’automne de 1855, le parti Whig était effectivement éteint. Il est clair qu'un changement radical dans la politique des partis américains peut avoir lieu rapidement, mais ce genre de transformation a-t-il lieu aujourd'hui avec le GOP?
Probablement pas. Rétrospectivement, les causes sous-jacentes de la chute du parti whig semblent beaucoup plus graves que la tourmente d’aujourd’hui, aussi remarquable soit-elle.
Le réalignement majeur de la politique américaine au milieu des années 1850 était en cours depuis des décennies en raison de divisions fondamentales sur la place de l'esclavage dans la politique américaine. À la fin des années 1830, un petit groupe radical d'abolitionnistes en avait assez des deux principaux partis, les whigs et les démocrates. Les deux ont systématiquement minimisé l’esclavage, préférant se concentrer sur des questions apparemment non liées, notamment la fiscalité, la politique commerciale, les banques et les dépenses d’infrastructure.
Les abolitionnistes, au contraire, ont insisté sur le fait que ces questions étaient secondaires à la lutte contre le contrôle de la politique fédérale par le «pouvoir des esclaves» du Sud. Des tierces parties anti-esclavagistes (le Parti abolitionniste Liberty de 1840 à 1848 et le Parti modéré anti-esclavagiste Free Soil de 1848 à 1854) ont attaqué sans relâche l'incapacité inhérente des principaux partis à offrir des résultats politiques significatifs sur leur question centrale. Ces militants se sont battus avec acharnement et ont finalement réussi à démolir le système de partis existant, le considérant (à juste titre) comme trop protecteur du pouvoir politique des États esclavagistes. Alors que la question de l'esclavage devenait de plus en plus importante face à la rapide expansion nationale, les différends sur la place de l'esclavage dans les nouveaux territoires occidentaux et les conflits sur les esclaves fugitifs augmentaient. Les vieux problèmes ont commencé à avoir de moins en moins d'importance pour les électeurs Whig du Nord.
L'élection de 1852 fut un désastre pour les whigs. Dans le vain espoir de combler une fois de plus la fracture de la division qui s’élargissait, le parti a conçu une plate-forme prosclue mesurée qui déplaisait à de nombreux Whigs du Nord, dont des milliers sont tout simplement restés chez eux le jour du scrutin. Deux ans plus tard, lorsque le Congrès adopta un projet de loi susceptible de créer de l'esclavage au Kansas, le parti chancelant Whig s'effondra. Une nouvelle coalition réunissant la majeure partie du Free Soil Party, une majorité de whigs du nord et un nombre important de démocrates du nord contrariés s’est réunie pour former le parti républicain. En moins de deux ans, ce grand et pas tout à fait vieux parti s’est imposé comme le parti politique le plus populaire du Nord. Il a élu le président de la Chambre en février 1856 et a remporté 11 des 16 États non esclavagistes en la course présidentielle plus tard cette année.
L’un des objectifs politiques qui a uni tous les républicains était l’opposition à l’extension de l’esclavage, bien que ce parti républicain ait également rassemblé de nombreuses autres questions (dont, ironiquement, le dégoût de nombreux anciens Whigs face au problème croissant de la religion irlandaise catholique). les immigrants). Les abolitionnistes avaient longtemps fait valoir que les États du sud contrôlaient injustement le gouvernement national et devaient être empêchés d'étendre la portée de l'esclavage. Enfin, après plus de 20 ans d’agitation, le nouveau parti républicain s’organise précisément autour de cet agenda. Quelques années auparavant, de tels développements auraient été presque totalement inimaginables pour tous, à l'exception des porte-parole politiques antislavery les plus préscients. Les systèmes de parti peuvent en effet s'effondrer avec une rapidité étonnante.
Lorsque le parti Whig s’est effondré et que les démocrates du Nord se sont divisés au milieu des années 1850, c’est parce que ces deux anciens partis n’ont pas réagi à la menace de l’expansion de l’esclavage, qui était en train de devenir le principal enjeu national auquel de nombreux habitants du Nord étaient venus. se soucient plus profondément que toute autre question de politique. L'effondrement du parti whig dans les années 1850 créa le chaos national et finalement la guerre civile, mais pour beaucoup d'Américains, le risque en valait la peine car ils insistaient pour que l'expansion de l'esclavage soit stoppée. Les électeurs étant confrontés à tant de problèmes, qu'il s'agisse de préoccupations liées à la sécurité nationale, d'inquiétudes économiques ou de craintes au sujet de l'immigration clandestine, il est peu probable qu'un seul problème diverge suffisamment des divisions partisanes actuelles et génère des engagements idéologiques suffisamment intenses pour susciter un bouleversement analogue dans le monde moderne. politique nationale.
Que la campagne de Donald Trump continue ou non de confondre la classe politique dans les mois à venir, ses partisans mécontents ont rappelé avec force que rien dans la politique n'est garanti.
Ceci est adapté d'un essai publié à l'origine sur History News Network.
