Barrow, en Alaska, la communauté la plus reculée du nord des États-Unis, abrite des Inupiat Eskimos qui dépendent de la chasse à la baleine pour se nourrir. La plupart des équipages de chasse à la baleine sont composés d'hommes, comme ils l'ont été au cours de l'histoire et dans de nombreuses cultures. Mais fin septembre, Bernadette Adams a été saluée comme la première femme de sa communauté à harponner une baleine.
Adams chasse depuis son plus jeune âge (elle a 31 ans) et a raconté avoir vu la baleine boréale juste avant que celle-ci ne se brise, selon un article de Jillian Rogers pour The Arctic Sounder . L’équipage a pourchassé la baleine pendant environ 30 minutes avant qu’Adams ne lui donne sa chance et lance le harpon. "Vous devez lancer suffisamment fort pour que la tige de la gâchette touche le muktuk ", a-t-elle déclaré. ( Muktuk est le mot Inupiat qui désigne la graisse et la peau de la baleine qu’ils mangent.) "Vous faites de votre mieux pour la tuer aussi vite que vous le pouvez. Parfois cela n’arrive pas, mais nous avons été bénis cette fois parce que tout a pris était une bombe et il est mort ".
La baleine de l'équipage d'Ahmaogak mesurait 27 pieds six pouces. Mais avant de commencer à célébrer, l’équipage a attaché les ailerons avant ensemble, en attachant un flotteur, puis a utilisé une corde épaisse pour attacher la queue au bateau. Un deuxième bateau était dans l'eau pour faciliter le retour à la maison. Une fois la baleine en sécurité, une prière a été dite et un appel à terre a été lancé pour faire savoir à la communauté qu’elle rentrait chez elle avec succès.
Même à ce moment-là, a déclaré Adams, il a fallu un certain temps pour que ça comprenne qu'elle venait de prendre sa première baleine. Il a fallu près de six heures à l’équipage pour ramener la baleine à la maison.
Adams a également déclaré qu'elle ne savait pas avec certitude si elle était la première femme de Barrow à avoir une baleine, mais qu'il était rare que les femmes montent à bord du bateau. Certes, une grande partie de la longue histoire de la chasse à la baleine dans les communautés autochtones n'a pas été enregistrée.
Les femmes ont une histoire dans la chasse à la baleine: la chasse à la baleine historique qui a navigué dans les mers pour l'huile de baleine n'était pas toujours masculine. Les épouses du capitaine accompagnaient parfois leurs maris pendant les années en mer et élevaient parfois leurs enfants à bord. Les femmes se sont également glissées à bord, déguisées en hommes, la plupart du temps "pour des raisons économiques, plutôt que comme le mythe romantique le plus répandu selon lequel il fallait suivre un homme à la mer", déclare l'artiste britannique Vanessa Hodgkinson, qui a fait sa propre incursion en traînée comme une reconstitution historique. à bord d'un navire baleinier restauré, le Charles W. Morgan, en Nouvelle-Angleterre.
