Larry Tye, auteur de la biographie de Satchel Paige, se joindra à Lonnie Bunch, directeur du musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, et à Wil Haygood, éditorialiste du Washington Post, pour une discussion sur le célèbre lanceur à l'Auditorium Carmichael du National. Musée de l'histoire américaine, demain soir à 18h30, dans le cadre d'un événement organisé par le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines. ATM a parlé à Tye de la légende de Paige, de la véritable histoire et de la distinction entre les deux.
Pourquoi Satchel Paige était-il une telle légende?
Il était sans doute le lanceur le plus rapide et le plus difficile à lancer de son époque. Et il est devenu une légende pour deux raisons. La première est qu’il a joué au baseball mieux que quiconque. Il pouvait lancer avec une telle précision que ses coéquipiers resteraient là avec des cigarettes allumées dans la bouche et le laisser, avec une balle dure lancée sur le visage à 90 mi / h, les casser. Mais ce n'est que la moitié de l'histoire de Satchel. L'autre moitié est qu'il a joué l'essentiel de sa carrière dans le monde fantôme des Ligues noires. Ce gars a incarné cette époque embarrassante de l’histoire américaine, celle de la ségrégation. Et cela, autant que ce qu’il a fait sur le terrain de balle, l’idée qu’il a survécu et prospéré pendant cette période misérable, est la raison pour laquelle il est la légende qu’il est aujourd’hui.
Comment t'es-tu intéressé à Satchel Paige?
Quand j'étais enfant, à chaque match de baseball auquel j'allais avec mon père, s'il y avait un bon lanceur, le point de comparaison était toujours celui de la formidable Satchel Paige. Je suis devenu intrigué par ce gars. Mon père et tous les adultes que je connaissais connaissaient Satchel Paige, et pourtant leur connaissance n'avait qu'une profondeur d'un pouce. Je voulais en savoir plus. Des décennies plus tard, j'écrivais un livre sur les porteurs Pullman, ces hommes noirs qui travaillaient dans les chemins de fer. Ils sont les Afro-Américains les plus en vue de leur époque, et pourtant le type qu'ils ont le plus aimé était Satchel Paige. Ils m'ont dit que je devais écrire un livre sur lui.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous avez découverte dans vos recherches pour le livre?
Ce type était tellement entouré de légendes, mais 80% des légendes étaient factuelles. Je vais vous donner un exemple. Lorsque Satchel Paige était sur le tertre, il avait tellement confiance en sa capacité à frapper un frappeur qu’il convoquait ses défenseurs et les faisait asseoir au champ inférieur. Parfois, il appelait aussi ses infielders. C'était fondamentalement lui contre le frappeur. Il l'a fait et il l'a fait encore et encore.
Pensez-vous qu'un lanceur des ligues majeures pourrait s'en tirer avec ça aujourd'hui?
Je ne pense pas que quiconque dans les ligues majeures aurait la confiance nécessaire pour l'essayer. Je pense que si quelqu'un avait cette confiance, ou cette arrogance, à l'essayer, peu d'entre eux pourraient livrer aussi souvent que Satchel. Je ne croyais pas qu'il l'ait vraiment fait avant d'avoir trouvé un récit après l'autre dans les journaux et d'après les témoins oculaires que j'ai interviewés qui m'avaient dit qu'il le faisait.
Alors, comment pouvez-vous distinguer les faits de la fiction?
Vous travaillez un peu plus dur pour trouver des personnes qui sont toujours en vie et qui le connaissaient. J'ai retrouvé plus de 200 anciens ligues majeures et nègres, et je ne croyais pas en une histoire avant de l'avoir entendue au moins deux fois. J'ai eu tous les disques sur papier. J'ai parlé à des centaines de personnes et j'ai regardé tout ce qui avait jamais été écrit sur lui n'importe où et j'ai essayé de rassembler quelque chose pour lequel je me sentais assez à l'aise pour mettre mon nom en rapport avec ce que je savais qu'il avait fait.
Quelle est la meilleure fausse légende que vous avez rencontrée?
Il a passé un an à jouer en République dominicaine sous le dictateur Trujillo. Il a fait croire qu'il faisait partie de l'équipe personnelle du dictateur. Il a raconté ces merveilleuses histoires selon lesquelles les troupes du dictateur faisaient la queue pour le dernier match crucial. S'il gagnait, il irait bien et il serait célébré comme un héros. Et s'il perdait, il se présenterait devant un peloton d'exécution pour constater qu'il y avait vraiment ce genre de situation de vie ou de mort. Et c'était une histoire merveilleuse. Et cela aurait été encore mieux si c'était vrai.
Alors il a totalement inventé ça?
Non, il n'a jamais commencé avec des vêtements entiers. Il a toujours eu au moins un noyau de vérité, et ensuite il était un si bon narrateur et il a raconté l'histoire tellement de fois, ils sont devenus un peu meilleurs à chaque récit.
