Qu'est-ce que Velociraptor a mangé? Malgré ce que la franchise de Jurassic Park pourrait suggérer, la réponse n’est pas «des touristes et des scientifiques malchanceux». Celles-ci étaient plutôt rares au Mésozoïque. Comme indiqué dans la paléogéographie, la paléoclimatologie et la paléoécologie l'année dernière, des fossiles récemment découverts confirment que ce fameux dinosaure à la faucille s'est nourri du Protocératops à cornes à cornes.
En 1971, une expédition conjointe polono-mongole a fait une découverte spectaculaire: les squelettes d’un Velociraptor et les Protoceratops, conservés de manière exquise, enfermés ensemble. Ces animaux - connus sous le nom de «dinosaures en guerre» - sont morts au milieu des combats et ont souvent été pris pour indiquer que Protoceratops était une source de nourriture régulière pour Velociraptor . Mais même s’il est certainement le plus fantastique, ce n’est pas la seule preuve d’une relation prédateur-proie entre ces dinosaures.
Au cours des saisons sur le terrain de 2008 et 2009, les paléontologues ont recueilli de nombreux fragments d'os de dinosaures dans le rocher crétacé de Bayan Mandahu, en Mongolie intérieure. Parmi le lot se trouvaient les restes d'un dinosaure à cornes et deux dents d'un dinosaure dromaeosaurid. Étant donné la nature déchirante de ces restes, il était impossible d'être absolument certains de leur identité, mais étant donné leur âge, leur anatomie et le lieu où ils ont été retrouvés, il est probable que les fossiles représentent Protoceratops et Velociraptor .
Les marques de dents sur les os de Protoceratops peuvent expliquer pourquoi le squelette n’a pas été retrouvé en meilleur état. Au moins huit fragments d'os présentaient des signes évidents de morsure et trois motifs de dentition différents étaient visibles. Il y avait des rainures peu profondes faites à la surface de l'os, deux perforations plus profondes et un morceau d'os portait des traces de dents des deux côtés. Indépendamment du point de savoir si l'identification spécifique des dinosaures s'avère être correcte, les os montrent qu'un dinosaure de type Velociraptor se nourrit de Protoceratops ou d'un dinosaure à cornes très proche.
Quand le Velociraptor se nourrit du Protoceratops, c’est une autre affaire. Compte tenu de l'état du matériel, il est impossible de dire si le dinosaure à cornes a été tué par le prédateur ou si le dinosaure mangeur de viande était en train de fouiller. Dans les deux cas, toutefois, les marques de dent laissées sur l'os ont été faites longtemps après la mort de Protoceratops . Les dents et les mâchoires de Velociraptor n’étant pas adaptées à l’écrasement des os, il est donc raisonnable de supposer qu’il se serait d'abord nourri de tous les tissus mous disponibles. Les marques de dents sur l'os signifient qu'il reste relativement peu de chair et que Velociraptor en train de se nourrir raclait tout ce qu'il pouvait sur la carcasse en lambeaux. Du point de vue des paléontologues, cela explique également pourquoi le squelette de Protoceratops était si usé: au moment de son enfouissement, il avait déjà été déchiré.
Pour en savoir plus sur cette recherche, consultez ce post sur Archosaur Musings de l'un des auteurs de l'étude, Dave Hone.
Références:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M. et Tan, Q. (2010). Nouvelle preuve d'une relation trophique entre les dinosaures Velociraptor et Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie de Protoceratops, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
