Ceux d'entre nous qui aiment regarder des peintures pour le plus grand plaisir ont naturellement tendance à beaucoup réfléchir au résultat final et très peu aux moyens de le réaliser. Nous oublions qu'une œuvre d'art est un travail.
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Cependant, quiconque a déjà visité un atelier de peintre aura vu les outils du métier, dans l'ordre du régiment ou dans le désarroi glorieux: pinceaux, tubes d'huile contorsionnés, pots de peinture acrylique, toiles tendues prêtes à être apprêtées - preuve d'un effort impressionnant. Lorsqu'un peintre est célébré, cette évidence prend une aura, comme si elle était investie de l'essence du génie. Ainsi, une palette supposée appartenir à James McNeill Whistler, maître américain expatrié du XIXe siècle, a particulièrement intéressé les érudits des Smithsonian Archives of American Art. Selon la conservatrice Liza Kirwin, la palette a été offerte en 1972 par Stephanie Dabo, veuve de Leon Dabo, un peintre qui a prétendu avoir étudié à Whistler. Mme Dabo, décédée en 1974, a déclaré que son mari avait reçu la palette du maître lui-même. Le don comprenait trois pinceaux que l'on croyait être ceux de Whistler, en raison de leur longueur inhabituelle. (Le peintre se tenait à plusieurs pieds de ses toiles tout en travaillant.)
Whistler est né en 1834 à Lowell, dans le Massachusetts. Enfant, il a étudié le dessin à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, en Russie, où son père, ingénieur en génie civil, participait à la construction d'un système ferroviaire. Il a passé sa vie adulte à Londres et à Paris.
Les portraits immobiles de Whistler annoncent les techniques photographiques. «L’art doit être indépendant de tout ce qui est pris - doit être autonome et faire appel au sens artistique de l’œil ou de l’oreille, sans le confondre avec des émotions qui lui sont totalement étrangères, telles que la dévotion, la pitié, l’amour, le patriotisme, etc.» a écrit.
Whistler, l'un des premiers grands peintres occidentaux influencés par des artistes japonais tels que Hiroshige, utilisait des huiles diluées et appliquait rapidement pour donner à ses peintures une spontanéité proche de l'aquarelle. Son réalisme morose le séparait des impressionnistes et, durant sa vie, ses images étaient considérées comme désuètes. Mais à présent, son meilleur travail et son credo d'art-pour-art semblent préfigurer le modernisme.
Mais revenons à la méthodologie. Comme d’autres peintres de son époque, Whistler était un spécialiste de la palette. Il a entièrement préparé les couleurs de sa palette avant de commencer une peinture et aurait porté autant d’attention aux palettes de ses élèves qu’à leurs tableaux. Critique d'art et expert de Whistler, Avis Berman, les matériaux de l'artiste «sont très sensuels - pensez au simple fait de coller son pinceau dans une épaisse couche de couleur. Avoir la palette d'un peintre célèbre, c'est comme avoir un baseball Lou Gehrig.
Margaret MacDonald, experte de Whistler à l’Université écossaise de Glasgow, a également beaucoup à apprendre de la palette: «La manière dont un peintre organise et mélange ses peintures, utilise sa peinture et utilise un support semblable à celui de l’huile de lin. utilisé. ”Une palette peut également suggérer le degré de stabilité de la peinture d’un artiste en particulier et la manière dont elle doit être conservée. Edwin Ahlstrom, professeur de studio au Montgomery College de Rockville, dans le Maryland, qualifie les palettes de "documents historiques". Il explique qu'elles "permettent de mieux comprendre comment la peinture a été réalisée à l'époque pré-moderniste".
Pour confirmer la provenance de la palette Smithsonian, les archives ont récemment été confiées à Kathryn Morales, technicienne en science de la conservation à la National Gallery of Art de Washington, DC. Morales a identifié un large éventail de couleurs individuelles - une vingtaine au total, chacune avec sa composition. éléments - et mis en évidence certaines anomalies, y compris le rouge de cadmium, une peinture non produite commercialement pendant la vie de Whistler, et très peu de blanc de plomb, que l'artiste a utilisé à grande échelle. Kirwin dit qu'il existait une tradition au 19ème siècle d'épargne et de transmission des palettes, donc la présence de peintures anachroniques n'exclut pas la propriété originale de Whistler. Il est également possible que Leon Dabo, décédé en 1960, ait nettoyé la palette et l’ait utilisé lui-même, dans l’espoir que la magie du maître disparaisse. L'utilisation de Dabo expliquerait également pourquoi les taches de peinture ne sont pas arrangées comme Whistler les aurait posées (et telles qu'elles apparaissent sur les palettes Whistler à Glasgow et à la Tate Gallery à Londres), avec du blanc au centre du spectre et des couleurs rayonnant sur deux côtés.
Ahlstrom admet que Dabo aurait pu utiliser la palette, inspirée par l'idée d'un maître l'ayant possédée. «En tant que pièce, c'est très élégant», dit-il. "Mais à partir du moment où je l'ai vu, cela ne ressemblait pas à une palette Whistler pour moi."
Est-ce ou n'est-ce pas? Peut-être que seul Whistler peut nous le dire et il ne me rappelle pas.
