Les astronomes ont maintenant une multitude de façons de regarder à travers le cosmos et de repérer les planètes en orbite autour d'étoiles lointaines. Les experts ont confirmé la présence de plus de 1 900 mondes extraterrestres et ont prédit un nombre vertigineux, y compris des milliards de planètes similaires à la Terre.
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Jusqu'à présent, nous avons gardé trace de cette abondance avec des noms officiels, mais les désignations scientifiques de ces mondes, telles que HD 104985 b ou PSR 1257 + 12 j, sont un peu ennuyeuses pour le non-expert qui essaie d'imaginer les couchers de soleil de jumeaux. étoiles sur les planètes qui pourraient peut-être soutenir la vie.
Il y a maintenant une bonne nouvelle pour les aficionados de la planète: des noms non scientifiques officiels ont été attribués à un groupe d'exoplanètes afin de susciter l'émerveillement. Les surnoms ont été annoncés cette semaine dans le cadre d'un concours visant à nommer les planètes extrasolaires connues, ou exoplanètes, et leurs étoiles.
L'Union astronomique internationale (UAI) a déjà désapprouvé les efforts non officiels visant à nommer les exoplanètes. Les noms scientifiques chargés en nombre, souvent tirés des instruments utilisés pour découvrir les corps célestes, étaient les seuls noms officiels reconnus par l'union. Mais les gens adorent donner des noms accessibles, et l’organisation est finalement arrivée.
Un concours visant à nommer des exoplanètes bien classées a d'abord rassemblé des idées à l'été 2014 auprès de clubs d'astronomie et d'organisations à but non lucratif. Ensuite, les organisateurs du concours ont mis la liste assemblée devant le grand public pour voter. Les gens ont recueilli plus de 573 000 votes pour leurs options préférées, qui étaient soumises à des règles strictes.
Actuellement, 14 étoiles et les 31 planètes en orbite portent des noms officiels approuvés par l'AIU. L'étrange planète PSR 1257 + 12c est désormais appelée Poltergeist, d'après la légende allemande de ces "fantômes bruyants". Une des premières exoplanètes jamais trouvée, le monde gravitant autour d'une étoile zombie appelée pulsar, l'enveloppe qui tourne après qu'une étoile massive soit passée en supernova.
HD 104985 b, une géante gazeuse qui met environ 198 jours à faire pivoter son étoile, a été surnommée Meztli, d’après une divinité aztèque associée à la lune. L'étoile de la planète porte le surnom de Tonatiuh, d'après le dieu soleil aztèque.
Les électeurs espagnols ont aidé l'étoile connue sous le nom de mu Arae à obtenir le nom populaire de Cervantes, et l'une de ses planètes s'appelle maintenant Quijote. Des noms historiques comme Copernic et Galileo figuraient également sur la liste, de même qu'un "roi crocodile odieux" appelé Chalawan, tiré de la mythologie thaïlandaise. Parcourez la liste complète et les associations de noms sur le site web de l'AIU.
Pendant des millénaires, les humains se sont tournés vers le ciel nocturne et ont rêvé d'histoires racontant comment les points de lumière scintillants sont arrivés là. Bien que l’on comprenne mieux l’origine de l’univers et de ses nombreux mondes aujourd’hui, il semble que nous continuions à voir des figures de légende traquer à travers le cosmos.
