Photo: Centre pour la recherche forestière internationale
Avec la hausse des températures et la modification des régimes pluviométriques avec le changement climatique mondial, les scientifiques s'inquiètent de ce qui pourrait être réservé aux forêts tropicales ombrophiles du monde, qui abritent la plus riche diversité de vies de la planète. Cependant, une nouvelle étude réalisée par Chris Huntingford, du Centre pour l'écologie et l'hydrologie du Royaume-Uni, a révélé que ces forêts tropicales devaient en réalité être assez résistantes aux effets du changement climatique, du moins à grande échelle.
Sur la base de recherches antérieures, les scientifiques pensaient que la forêt amazonienne pourrait se dessécher et s'éteindre avec le réchauffement du monde. «Mais à la lumière de nouvelles données et d'une modélisation améliorée, le séchage semble maintenant beaucoup moins probable», déclare Nature .
Selon Daniel Nepstad, écologiste forestier, directeur de l'Institut de recherche sur l'environnement Amazon à San Francisco, «cela constitue un problème majeur depuis de nombreuses années dans le domaine de la science. On commence à penser que les forêts tropicales sont moins sensibles au dépérissement provoqué par le climat. ”.
Dans la nouvelle étude, Hungtingford et ses collègues ont constaté que, dans la grande majorité de leurs simulations, les forêts contiendraient plus de biomasse - la quantité totale de vie végétale - d’ici la fin du siècle. En utilisant une série de modèles informatiques et en s’appuyant sur des hypothèses différentes quant à la manière dont la forêt et le climat interagissent, l’équipe a constaté que la quantité de biomasse dans les forêts ombrophiles tropicales ne diminuait que dans une de ces configurations. Même à l'époque, ce n'était que pour ceux des Amériques - les forêts d'Afrique et d'Asie étaient solides. Mais ce coup de pouce ne dure pas éternellement:
Les stocks de carbone de la biomasse forestière en Asie et en Afrique devraient être plus importants en 2100 qu’aujourd’hui, dans toutes les simulations. Ceci est également vrai pour les Amériques / Amazonie, à l'exception du modèle climatique HadCM3. La capacité de séquestration du carbone dans la biomasse diminue toutefois; beaucoup de sentiers ont un pic de Cv vers la fin du XXIe siècle.
Les scientifiques disent que la plus grande incertitude est de savoir s’ils comprennent ou non correctement comment les plantes vont réagir à la hausse des températures, à l’évolution des régimes de précipitations et à toutes les autres conséquences du changement climatique.
Il est important de garder à l'esprit que les scientifiques ont seulement constaté que la quantité totale de biomasse dans les forêts ne devrait pas diminuer. Globalement, les forêts resteront à peu près de la même taille, voire grandiront un peu. Cela ne signifie toutefois pas que les espèces individuelles qui constituent la forêt actuelle ne seront pas affectées ou que ces régions écologiquement sensibles contiendront la même diversité biologique.
Et même si les effets à long terme du changement climatique sur les forêts tropicales humides ne sont peut-être pas aussi graves que nous le pensions, la menace de déforestation liée aux pratiques agricoles, forestières, minières et autres constitue toujours un risque sérieux pour la biodiversité des forêts tropicales humides.
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