Ce n’est qu’une des merveilles de l’inventeur fictif, qui s’est modestement mais rapidement lancé dans des entreprises assez ambitieuses pour divertir des générations de lecteurs. En cours de route, il a inspiré plus d'un petit nombre d'innovateurs, tels que Steve Wozniak, cofondateur d'Apple Computer, et Jack Cover, qui a développé le Taser.
Le 1er juillet 1910, la Bibliothèque du Congrès a publié les droits d'auteur du premier livre de Swift, Tom Swift and His Motorcycle . Des dizaines de livres ont suivi dans la première série et quatre autres ont suivi. Au total, il y a eu plus de 100 livres, Tom passant le flambeau à Tom Jr. en 1954.
"Je ne prétends pas être une excellente littérature", a déclaré James Keeline, érudit Tom Swift et organisateur du congrès du 100e anniversaire de Tom Swift, qui se tiendra du 16 au 18 juillet à San Diego. "Ils sont simplement amusants à lire."
Comme beaucoup d'inventeurs, Tom a commencé petit: dans le livre inaugural, il a simplement modifié sa moto. Mais bientôt, il développa un "téléphone photo" antérieur au télécopieur, un aimant géant pour sauver un sous-marin échoué et une "maison sur roues" qui anticipait le camping-car moderne.
John Dizer, auteur de deux guides sur le phénomène Tom Swift, a résumé l'appel du début du livre: «Si Tom pouvait inventer quelque chose, nous aussi. Avec honnêteté et travail, nous pourrions récolter les fruits de nos inventions. Nous pourrions même devenir riches. Tom l'a fait.
Les livres de Swift "m'ont complètement impliqué dans cet inventeur de science / science-fiction pensant dès le plus jeune âge, avec de nombreux amis", a déclaré Wozniak dans un courrier électronique. «Lorsque j’ai eu mon propre enfant, j’ai trouvé et acheté des livres de Tom Swift Jr., qui sont également devenus ses préférés. Il travaille maintenant pour la NASA.
Et lorsqu'il est venu le temps pour Cover, décédé l'année dernière à l'âge de 88 ans, de nommer son invention d'un pistolet électrique pouvant immobiliser temporairement des personnes, il a choisi «Taser», de l'acronyme du fusil électrique Thomas Swift, un Swift. création similaire à l'appareil de Cover.
Charles Campbell, professeur d'ingénierie aérospatiale et mécanique à l'Université de Californie du Sud, a déclaré que les récits de Tom Swift Jr. fournissaient une lecture formative dans sa jeunesse. «Mon père était conservateur d'art et ma mère était assistante sociale. Autant que quiconque sache, aucun scientifique ne fait partie de la famille », a rappelé Campbell. «Je pense que mon intérêt pour la science a grandi au début de la course à l'espace et aux histoires de Tom Swift Jr.»
Victor Appleton était l'auteur original de Swift et Victor Appleton II fut son successeur dans la deuxième série Swift. (Gracieuseté de James Keeline) 
Le 1 er juillet 1910, la Bibliothèque du Congrès a publié les droits d'auteur du premier livre de Tom Swift, Tom Swift and His Motorcycle . En tout, il y a eu plus de 100 livres, Tom passant le flambeau à Tom Jr. en 1954. (Gracieuseté de James Keeline) 
L'un des traits distinctifs des premiers livres de Swift est la manière dont ils reflètent l'époque à laquelle ils ont été écrits. (Gracieuseté de James Keeline) Victor Appleton, l'auteur original de Swift, et Victor Appleton II, son successeur dans la deuxième série Swift, trouveraient sûrement un tel éloge gratifiant - s'ils existaient réellement. Mais c'étaient des pseudonymes pour une écurie d’écrivains qui rédigeaient au fil des ans les histoires de Swift, la plupart d’entre elles pour le désormais défunt Stratemeyer Literary Syndicate, une sorte d’usine pour feuilletons pour enfants fondée par Edward Stratemeyer en 1905.
«C’est le but de ces récits passionnés de transmettre de façon réaliste les avancées merveilleuses de la locomotion terrestre et maritime et d’intéresser le garçon du présent dans l’espoir qu’il pourra jouer un rôle déterminant dans le merveilleux développement qui se prépare dans l’avenir. avenir », ont été informés les lecteurs de la jaquette du premier livre de Tom Swift.
L'un des traits distinctifs des premiers livres de Swift est la manière dont ils reflètent l'époque à laquelle ils ont été écrits. La première série, par exemple, revisite un monde dans lequel le vol inaugural des frères Wright est encore frais dans la mémoire, mais elle inclut également un personnage, décrit avec désinvolture comme un «sombre, » qui travaille comme serviteur de Tom.
"Nous devrions noter la période au cours de laquelle l'écriture a été faite et le public auquel elle était destinée", a écrit Dizer pour expliquer des personnages aussi choquants.
La deuxième série, lancée en 1954, comprenait la fascination de l’époque pour l’espace et abordait des thèmes liés à l’espionnage de la Guerre froide, des brungaires fictifs remplaçant parfois les Soviétiques. Dans Tom Swift et His Rocket Ship, le jeune inventeur a mis en orbite de sept ans les explorateurs de l'espace. Les livres de Tom Swift de l'ère Eisenhower ont également accueilli l'énergie nucléaire avec un optimisme sans faille; Une histoire raconte le sabotage avec "un détraqué opposé au progrès atomique qui veut que nous revenions à l'âge de pierre".
Simon & Schuster, qui a acheté le Stratemeyer Syndicate dans les années 1980, a présenté la dernière série de Tom Swift ( «Tom Swift, Young Inventor» ) en 2006, et le dernier ouvrage ( Tom Swift: Under the Radar ) paru en 2007. semblent généralement plus domestiqués que leurs prédécesseurs, racontés à la première personne du confessionnal adolescent.
Bien qu'il n'y ait pas de projets immédiats pour de nouveaux livres de Tom Swift, Simon & Schuster a donné aux traitements les plus modernes les traitements les plus modernes, en les publiant sous forme de livres électroniques - une innovation que Tom Swift adorerait sûrement.
Danny Heitman, chroniqueur pour Baton Rouge Advocate, est l’auteur de A Summer of Birds: John James Audubon à Oakley House .
