Si vous détestez l'odeur âcre de la plupart des répulsifs contre les moustiques, il pourrait y avoir une alternative très odorante. Les chercheurs ont identifié deux produits chimiques anti-moustiques que l'on trouve naturellement dans le foin d'odeur, une herbe aromatique que certains peuples autochtones d'Amérique utilisent traditionnellement pour éloigner les insectes agaçants.
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Dans l'un des tests, l'huile de sweetgrass distillée correspondait même au pouvoir répulsif du DEET, le standard de référence actuel en matière d'efficacité anti-moustiques.
Arrêter les piqûres de moustiques, c'est plus que de profiter d'un barbecue en toute tranquillité Il s’agit d’un grave problème de santé humaine. En tant que vecteur de maladies comme le paludisme et la fièvre jaune, les moustiques tuent plus d’êtres humains que les meurtriers. Il existe quelques idées inhabituelles sur la manière de parer aux parasites, notamment de faire taire les bactéries sur votre peau, mais la plupart des gens sont toujours à la recherche d'un insectifuge topique sûr et efficace qu'ils peuvent utiliser en cas de besoin. Sweetgrass ( Hierochloe odorata ) est le dernier-né d'une gamme de répulsifs naturels traditionnels à être examinés par le chimiste Charles Cantrell et ses collègues de l'unité de recherche sur l'utilisation des produits naturels de l'USDA à l'université du Mississippi.
«Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles pistes pour découvrir de nouveaux biopesticides», a déclaré Cantrell. «Les remèdes traditionnels ou populaires ont été une bonne source de pistes pour les choses naturelles qui peuvent être efficaces pour repousser les insectes. Nous avons examiné beautyberry, les fruits à pain des îles Hawaii, que vous brûlez, et le Jatropha d'Inde, un autre que vous brûlez. Ils nous ont tous conduits dans différentes directions sur le plan chimique, et le foin d'odeur a une autre composition chimique. "
Malgré les inquiétudes suscitées par sa toxicité pour l'homme et les dommages potentiels pour l'environnement, le DEET reste la référence en matière de répulsion des moustiques, des tiques, des puces et d'autres parasites. La principale raison, dit Cantrell, est que cela ne fonctionne pas seulement, mais dure aussi longtemps.
"Vous voyez que le marché est inondé de produits naturels, d'insectifuges à base d'huiles essentielles", dit-il. «Certains fonctionnent, mais beaucoup ne fonctionnent que 20 ou 30 minutes. Ce que nous recherchons idéalement, c'est quelque chose de naturel et de non toxique, tout aussi efficace que le DEET, qui agira comme un répulsif efficace pendant 10 à 12 heures comme le DEET. »Jusqu'à présent, il était difficile de trouver un produit naturel ayant la même tenue. C'est pourquoi le laboratoire de Cantrell a exploré tant de plantes différentes.
Sweetgrass avait de nombreuses utilisations cérémonielles chez les Amérindiens. Certaines personnes portaient des tresses autour du cou ou ornaient leur maison de cette plante aromatique pour repousser les moustiques. À cause de ces utilisations, Cantrell a émis l'hypothèse que la douce odeur de la plante doit inclure des produits chimiques anti-insectes qui laissent tomber la nature.
Son équipe a extrait les huiles essentielles de foin d'odeur, par distillation à la vapeur, puis les a testées. Ils ont présenté aux moustiques des flacons contenant un agent alimentaire très semblable au sang humain. Chaque flacon a été recouvert d’une fine membrane qui a ensuite été traitée avec divers répulsifs, notamment l’huile de foin d'odeur et, à titre de comparaison, le DEET.
Les scientifiques ont observé le comportement mordant des moustiques et ont même réussi à écraser les insectes sur du papier pour voir quels faux sang ils avaient ingérés. L’huile de Sweetgrass a très bien performé, ce qui correspond à la résistance du DEET, a rapporté l’équipe cette semaine à la 250e réunion et exposition nationales de la American Chemical Society à Boston.
L’équipe a ensuite décomposé l’huile de foin d'odeur dans ses composants chimiques en utilisant la spectroscopie à résonance magnétique nucléaire et la spectrométrie de masse pour révéler deux produits chimiques qui semblaient être responsables des pouvoirs répulsifs de la plante: la coumarine et le phytol.
La littérature scientifique sur les huiles essentielles avait précédemment suggéré que le phytol pouvait jouer un rôle répulsif. Et la coumarine est en fait couramment utilisée comme insectifuge depuis de nombreuses années, bien qu’elle n’ait jamais été commercialisée comme tel.
«Vous vous souviendrez peut-être que pendant longtemps, le Skin-So-Soft d'Avon a suscité beaucoup d'enthousiasme, ce dont beaucoup de gens sont convaincus qu'il possédait des propriétés répulsives», déclare Cantrell. «Avon n'a jamais fait de telles affirmations car Skin-So-Soft n'était pas enregistré comme répulsif, il était formulé pour les soins de la peau. Mais le consensus général parmi les personnes qui ont examiné le produit était que la coumarine agissait comme un répulsif. "Avon fabrique désormais des produits pour la peau qui sont étiquetés comme des répulsifs, mais ceux-ci ne contiennent pas de coumarine, car le produit chimique n'est pas enregistré comme répulsif. l'EPA.
On ne sait toujours pas si la coumarine aura la même efficacité durable que le DEET. Cantrell envisage donc de soumettre les huiles de foin d'odeur à une étude plus approfondie. Il remarque rapidement que montrer que les propriétés anti-insectes de cette plante reposent sur des bases scientifiques solides ne signifie pas que tous les répulsifs traditionnels auront du mérite. «Lorsque vous regardez ces remèdes traditionnels, ces personnes n’ont certainement pas battu 1 000 personnes», fait remarquer Cantrell. "Mais nous avons eu de la chance avec certains d'entre eux, et ils ont vraiment été des projets amusants."
