À la fin du mois de juin, Joe McConaughy a pris sa première douche depuis quelques jours à l’extérieur de la petite ville californienne de Warner Springs. L'État souffre peut-être d'une grave sécheresse, mais sur le terrain de baseball, les sprinkleurs s'en vont. Il avait envie de sauter dans l'eau. Il avait passé trois jours sur le Pacific Crest Trail, un édifice historique, mais il avait déjà parcouru plus de 100 miles dans la chaleur du désert. Il a regardé les arroseurs. Puis il y est allé.
Au début, du moins, c'était son meilleur moment sur la piste, a-t-il dit à son équipe de soutien. Mais il était encore tôt. Il lui restait environ 2 500 kilomètres à parcourir pour rejoindre le Canada - et 56 jours de plus seulement.
Cet été, au moins six personnes différentes sont parties du terminus sud du Pacific Crest Trail, toutes avec le même objectif ambitieux: établir un nouveau record en matière de traçage du parcours sur une distance de 2 650 km environ d'une frontière américaine à l'autre. En 2013, le record global - le temps le plus rapide connu dans lequel un être humain a complété la piste - est de 59 jours, 8 heures et 14 minutes.
Pour battre ce record, il faut parcourir 45 km en moyenne par jour, chaque jour, pendant près de deux mois.
À la fin, il n'y a pas de trophée. Il n'y a même pas de livret officiel, ni de règles strictes qui régissent ces hausses. Il y a juste la connaissance que vous avez accomplie ce que vous avez décidé de faire et la reconnaissance d'une petite communauté de personnes qui connaissent et se soucient de ces incroyables réalisations sportives.
Mais cette communauté grandit, de plus en plus de randonneurs et de coureurs avertis découvrent les records et décident d’essayer de les créer. Ce n’est que depuis une dizaine d’années que ces disques ont été régulièrement testés, pour commencer, et même alors, un nouveau disque a souvent été conservé pendant quelques années. Maintenant, presque aussitôt qu'un randonneur bat un record, quelqu'un d'autre est sur la piste pour essayer de battre le nouveau.
Déplacer autant de kilomètres, cependant, est incroyablement difficile, et même les personnes capables d'accomplir des exploits qui semblent super-humains - parcourir 40 ou 50 milles en une journée - peuvent être vaincues par le défi de les accomplir jour après jour. Sur les six randonneurs qui souhaitaient établir des records PCT cet été, seuls deux sont encore sur la piste. Après sa première journée de 42 milles sur le sentier, un randonneur a dû reconnaître le danger d’une vieille plainte informatique. deux ont parcouru 100 milles en deux ou trois jours avant d'abandonner; et un quatrième a parcouru 400 milles en seulement neuf jours avant de décider de la chaleur et de la charge mentale était trop.
Mais McConaughy, qui est en train de faire une randonnée pour amasser des fonds pour la recherche médicale à la mémoire d'un cousin décédé du cancer à l'âge de 2 ans, a environ six semaines et est toujours sur le point de battre le record soutenu. Il a déjà parcouru toute la Californie en seulement 35 jours, 21 heures et 21 minutes et est en route pour l'Oregon. S'il réussissait, il pourrait battre le record actuel à la mi-août.
Jusqu'à présent, lors de son plus grand kilométrage, il a parcouru 61 milles. Au plus bas de son parcours, il en a couvert 38, soit presque un marathon et demi.
"Ce gamin est incroyable", a déclaré Jack Murphy, l'un des membres de son équipe de soutien, composé d'amis et d'amis de l'université. "Je ne sais pas comment il fait ce qu'il fait. Nous allons faire une randonnée de cinq miles pour le rencontrer, et nous serons fatigués et nous nous plaindrons. Il arrivera après une course de 15 miles et nous dira tout les chansons qu’il a écrites sur le sentier. Chaque fois qu’il se rend au camp, j’attends de lui qu’il soit silencieux et épuisé, mais il continue à faire des blagues. "
Il n'y a aucune garantie, cependant. En 2012, un randonneur a traversé la Californie en un temps record, mais a heurté une quantité dangereuse de neige dans les Cascades en Oregon et a quitté la piste. Plus tôt cet été, sur le sentier des Appalaches, un autre randonneur était sur le point d'établir un nouveau record sur ce sentier, jusqu'à ce qu'il se blesse au pied et décide de prendre quelques jours de repos. Et le véritable défi de ces efforts - plus que le climat ou le risque de blessure - est mental.
"Une hausse de vitesse est absolument identique à n'importe quelle randonnée, sauf qu'elle est intensifiée", explique Heather Anderson, qui passe par Anish sur le sentier. "Le kilométrage est intensifié, le manque de sommeil est intensifié, le déficit calorique est intensifié."
À l'été 2013, avant de se lancer plus rapidement que jamais dans les 2 650 kilomètres de la Pacific Crest Trail (PCT), Anderson a annoncé ses intentions sur les forums Fastest Known Time, ce qui se rapproche le plus d'un record officiel. corps de garde pour la randonnée. "Laissez-moi commencer par dire que je me suis lancée dans cette aventure pour me mettre au défi - de dépasser mes limites perçues", a-t-elle écrit. Elle pensait, at-elle écrit, rencontrer ou battre le record actuel des hommes - 64 jours, pour se rendre d’une frontière à l’autre des États-Unis. (Il n'y avait pas de record féminin.)
La première longue randonnée d’Anderson a eu lieu en 2003, sur le sentier des Appalaches (AT). À l'époque, elle ne connaissait pas les longs sentiers emblématiques de l'Amérique, le PCT, le Continental Divide Trail. Mais en 2005, alors qu’elle était au PCT, elle a rencontré David Horton. Très coureur, Horton avait établi son premier record en 1991 et accélérait maintenant le PCT avec le même objectif. «C’était la première fois que j’entendais parler de personnes qui tentaient de compléter le parcours en vitesse, pas seulement pour le terminer», a déclaré Anderson. "Plus vous êtes sur le terrain, plus vous vous rendez compte que d'autres manières d'utiliser le sentier existent."
Elle savait qu'elle était une forte randonneuse et qu'elle aimait les longues distances. Après avoir parcouru le PCT et le Continental Divide Trail, complétant le Triple Crown, elle a également commencé à courir des ultra-marathons. En 2013, elle est partie de la frontière américano-mexicaine. Il lui fallut 60 jours, 17 heures et 12 minutes pour atteindre le Canada. Un nouveau record - la randonnée la plus rapide jamais réalisée par un homme ou une femme d'un bout à l'autre du sentier.
Juste après avoir terminé la piste, Josh Garrett, qui, comme Joe McConaughy, voyageait avec une équipe de soutien, a établi un nouveau record général - 59 jours, 8 heures et 14 minutes. Anderson détient le record féminin et le record "autosuffisant".
Sur les longs trajets comme le PCT et l’AT, il existe deux principaux types d’enregistrements: pris en charge et autofinancés. Les randonneurs accompagnés ont une équipe dévouée - souvent composée d'amis, de membres de la famille ou d'autres randonneurs connaissant bien le sentier - qui les rencontre à des points prédéterminés et leur fournit nourriture, fournitures, confort et camaraderie. Parfois, ces équipes ont également des sponsors: Garrett était soutenu par John Mackey, PDG de Whole Foods, ainsi que par des entreprises de matériel et de produits alimentaires.
Les randonneurs autonomes peuvent avoir des sponsors qui lancent des engins ou du financement (bien que ce soit moins courant). Mais une fois sur la piste, ils sont seuls. Ils voyagent avec une incroyable légèreté: ils réduisent à neuf, huit et six livres le poids de base de leur sac à dos - leur équipement de couchage, leurs vêtements, leur lampe frontale, leurs bouteilles d'eau et autres accessoires indispensables. Sur le PCT, avant de partir pour les randonneurs autonomes, ils localisent souvent les bureaux de poste aussi près que possible du sentier et expédient par la poste des boîtes de ravitaillement en aliments riches en calories (beurre d'amande, Nutella, tortillas, ramen, haricots déshydratés, barres énergétiques) et des engins comme des piles et des chaussures neuves. (En parcourant des kilomètres, ils portent des paires de chaussures en quelques semaines à peine.) Quand ils campent pour la nuit, c'est une affaire simple: ils installent souvent leur camp après la tombée de la nuit, juste en dehors du sentier ou même dessus.
"J'aime me sentir responsable de tout", a déclaré Anderson. "C'est moi contre nature contre moi-même. Je veux le faire juste pour moi-même et par moi-même pour voir ce que je fais personnellement."
Les subtilités de ces distinctions, cependant, sont sujettes à de nombreux débats. "C'est vraiment une poursuite amateur", a déclaré Jennifer Pharr Davis, qui a établi le record général du sentier des Appalaches en 2011 - elle a mis 46 jours, 11 heures et 10 minutes pour se rendre du nord du sentier, dans le Maine, au nord du sentier. point le plus en Géorgie. "Les règles ne sont pas définies et prêtent à confusion." Par exemple, si vous essayez de battre un record, informez-vous le détenteur du record actuel de votre tentative? Si une partie du sentier est fermée, le fait de suivre l’itinéraire alternatif compte-t-il toujours? Si les fans qui suivent votre randonnée déterminent votre emplacement et vous apportent à manger, cela compte-t-il comme soutien? Si vous mangez cette nourriture, êtes-vous disqualifié de ce disque?
Dans la mesure où ces règles sont approuvées, c'est par consensus de la communauté et en respectant l'exemple de ceux qui ont établi des registres auparavant. Lorsque Anderson a commencé sa randonnée en 2013, par exemple, l'un de ses objectifs était d'établir un record féminin en PCT "du même style que celui de Scott Williamson". Williamson est une légende du sentier. Un randonneur l'a décrit comme "le Michael Jordan du PCT". En 2004, il a été la première personne à «yo-yo» suivre le sentier, en le parcourant dans un sens, puis en faisant demi-tour dans l'autre sens. En 2008, 2009 et 2011, il a battu des records de vitesse. Il détient toujours le record auto-soutenu des hommes.
Pour Williamson, "auto-supporté" signifie quelques choses. Cela signifie transporter votre propre nourriture, votre équipement et votre eau. Cela signifie se rendre dans les villes pour se réapprovisionner et ne jamais monter dans un véhicule pendant la durée de la tentative de record. Cela signifie qu’il faut suivre la voie officielle du PCT, sans écarts. Cela signifie ne pas avoir le soutien pré-arrangé d'autres personnes.
À l'instar d'Anderson, Matt Kirk, qui détient le record non étayé du sentier des Appalaches (58 jours, 9 heures et 40 minutes), s'est tourné vers l'exemple de Williamson pour définir les règles de sa propre tentative de record. «J’ai le sentiment que, en fin de compte, celui qui participe à la conférence joue un rôle très important dans l’avenir», déclare-t-il. «L’effort de créer des records de piste, souligne Kirk, " est très nouveau et se dessine encore. "
L'approche de Williamson découle de la tradition des sentiers de randonneurs de ces sentiers, qui entretiennent une relation parfois difficile avec les tentatives de record, en particulier lorsque le randonneur vient du monde ultra-courant. Une critique principale: comment peut-on vraiment expérimenter et apprécier le sentier quand on le parcourt aussi rapidement?
Les randonneurs rapides (ou, comme le préfère Pharr Davis, les randonneurs d'endurance) disent, cependant, que marcher vite, c'est presque comme marcher plus lentement, c'est juste plus intense. Selon l'expérience de Kirk, sa perception du paysage s'est accentuée: le Maine semblait plus brumeux, les White Mountains plus trépidantes de rochers et de racines. "Je sentais vraiment plus de respect pour la rudesse du terrain", dit-il. Randonner sur de si longues journées signifie aussi commencer tôt et souvent jusqu'au crépuscule - les moments de la journée où les animaux sont sortis. "C'est un moment merveilleux pour sortir", déclare Kirk. "C'est pourquoi les animaux sont dehors. Il y a aussi cette très belle lumière. Elle ne se prête pas bien à la photographie; vous devez en faire l'expérience. Vous avez le sentiment que… c'est quelque chose de vraiment spécial."
Et, disent ces randonneurs, devant un regard et regardant le sol que vous avez recouvert, ne vieillit jamais. "Lorsque vous faites des tas de kilomètres dans la journée, vous atteignez le sommet de la montée et voyez où vous en étiez ce matin, et si c'est vraiment très loin, il y a quelque chose de vraiment incroyable à ce sujet", a déclaré Anderson. "Vous commencez à compiler les chiffres. C'est vraiment ahurissant, mais ça vous fait vous sentir très mal à l'aise."
"Beaucoup de gens sortent et ils sont vraiment, vraiment rapides, et ils sont vraiment très forts", a déclaré Jennifer Pharr Davis. Mais établir un record ne signifie pas nécessairement aller vite; nombre de ces randonnées qui battent des records se déroulent à un rythme de trois ou quatre milles à l'heure. Les randonneurs restent simplement en mouvement pendant beaucoup plus d'heures que la plupart des randonneurs et ne prennent que des pauses courtes et limitées. Ils commencent à marcher tôt le matin, vers 5 ou 6 heures du matin, et continuent souvent jusqu'à la nuit tombée.
"C'est la parabole moderne de la tortue et du lièvre", déclare Pharr Davis. "La personne la plus forte et la plus rapide ne gagne pas toujours; la personne qui gagne est plus intelligente et plus stratégique, avec la meilleure équipe d'assistance."
Il est également rare qu'un randonneur établisse l'un de ces records sans avoir parcouru le sentier auparavant. Pharr Davis a d'abord fait l'AT à 21 ans et a découvert, une fois qu'elle avait fini et commencé à travailler «un travail normal», qu'elle ne pouvait penser qu'à la piste. Elle a commencé à travailler, puis à prendre le temps de parcourir certaines des pistes les plus longues au monde, ici et à l'étranger. Même avant de battre son record de 2011, elle avait fait de la randonnée son affaire: elle dirige une entreprise à Asheville, en Caroline du Nord, qui organise des randonnées longues et courtes et a écrit deux livres sur la randonnée en AT.
Décider de battre le record du classement général ne consistait donc pas à parcourir une piste qu’elle n’avait jamais empruntée auparavant, mais à se mettre au défi sur un itinéraire qu’elle connaissait et aimait déjà. "Je voulais faire l'expérience du sentier d'une manière différente", dit-elle. "Je suis content qu'il n'y ait pas de trophée à la fin. Tu dois le faire pour aimer ça."
Mais même sans trophée et sans la promesse de récompense financière offerte par certains sports, essayer de battre des records apporte une reconnaissance aux randonneurs. Au cours de leurs randonnées, ils pourraient devenir des «célébrités du sentier», les destinataires de l'attention (pas toujours bienvenue) des autres sur le sentier, et une fois leur objectif atteint, on leur demande souvent de raconter leur histoire, lors de discussions ou de discussions. livres.
Et ces records inspirent d’autres athlètes d’endurance à essayer de les battre. Le coureur d'endurance Karl Meltzer, qui a remporté plus de courses de 100 milles que quiconque, tente pour la deuxième fois de battre le record du sentier des Appalaches. Sa première tentative, en 2008, a été très médiatisée. Cette fois, il aimerait partir tranquillement et voir ce qui se passe.
"Le bilan de Jen est difficile", dit-il. "Je vais essayer de le casser."
Mais qu’ils aient débuté comme randonneurs ou coureurs, qu’ils aillent vite ou lentement, explique-t-il, les tentatives d’enregistrement et les randonneurs ont plus en commun. "Nous sommes tous dans les bois pour la même raison", dit-il. "Parce que nous aimons être dans les bois."
De nos jours, cependant, être dans la nature ne signifie pas nécessairement se déconnecter du monde. (C’est après tout un âge où vous obtiendrez peut-être une meilleure réception de votre téléphone portable au sommet d’une montagne qu’à un sentier.) Les randonneurs, même les plus rapides, tiennent des blogs et mettent à jour leurs pages Facebook. Les fans (et les critiques) suivent dans les forums. L’équipe de McConaughy, qui réalise un documentaire de sa course, publie régulièrement des vidéos, des mises à jour Facebook, des photos et des vidéos. Si tout se passe bien, ils resteront sur le sentier pendant trois semaines supplémentaires, chaque jour à quelques dizaines de kilomètres de distance du Canada.
