Maniant son couteau en forme d'omoplate avec la délicatesse d'un chirurgien, l'artisan japonais découpa doucement une pièce de soie ne dépassant pas la miette. Elle et ses collègues du studio Oka Bokkodo à Kyoto ont été plongées dans une odyssée de six semaines sur la surface d’un rouleau de papier peint japonais, remplissant des milliers de trous minuscules qui ont entaché cette œuvre vieille de 600 ans. Le rouleau, propriété de la galerie d'art du Smithsonian Freer, est l'une des 40 peintures de parchemins du musée rajeunies dans le cadre d'un projet de restauration d'art visant à préserver des éléments du patrimoine culturel japonais conservés par des musées et des galeries du monde entier. Le projet est soutenu par le gouvernement japonais et une fondation artistique privée au Japon. La restauration d'une œuvre d'art unique peut prendre un an ou plus et coûter des dizaines de milliers de dollars. Peu d'Américains ou d'Européens sont formés à cette restauration fastidieuse, mais les conservateurs japonais et américain espèrent que le projet aboutira à la création d'un centre de formation et de conservation aux États-Unis.
La plupart des manuscrits Freer sélectionnés pour la restauration dans le cadre du programme sont déjà rentrés chez eux et sont exposés dans l'exposition Freer "La vie d'une peinture japonaise", qui se déroule jusqu'au 29 septembre 1996.
