En 1961, le magasin McCrory à Rock Hill, en Caroline du Sud, avait un comptoir-lunch où seuls les Blancs étaient autorisés à s'asseoir. Le 31 janvier de cette année-là, neuf jeunes Afro-Américains, dont huit du Friendship Junior College et un activiste du Congress of Racial Equality, ont pris place au comptoir. Clarence Graham, l'un des étudiants, a déclaré à Debbie Elliot, de NPR: "J'étais dans cette quatrième chaise. Parce que je me souviens avant ... mon bas a touché ce siège, ils m'ont eu sur le sol et m'ont tiré par la porte. Ils m'ont traîné. "
Les Friendship Nine ont été arrêtés et reconnus coupables d’intrusion et de violation de la paix. Au lieu de payer l'amende de 100 dollars, ces neuf personnes ont été condamnées à 30 jours de travaux forcés dans un camp de prisonniers. Ils ont appelé cela la stratégie "prison, pas de caution". Leur manifestation n'était pas le premier sit-in, mais cette stratégie a gagné du terrain. Elle "a résonné au-delà de la Caroline du Sud et a galvanisé ce qui avait été un mouvement de protestation empoté", rapporte le Christian Science Monitor .
«Cela n'avait pas de sens de violer la loi et de réinjecter de l'argent dans le système», a déclaré Thomas Gaither, l'un des étudiants, au journal Pittsburgh Post-Gazette .
Maintenant, 54 ans plus tard, un nouveau procès a été appelé. Un procureur de race blanche a de nouveau saisi un juge et demandé à ce que les accusations portées contre les Neuf soient abandonnées. L'affaire a été relancée après que Kimberly P. Johnson, qui a écrit un livre sur l'affaire, a fait campagne pour que leurs noms soient effacés. Le procureur, Kevin Brackett, a déclaré au New York Times qu'il avait pensé obtenir un pardon, mais cela impliquerait le pardon et "ces hommes n'ont rien fait de mal".
Annulant les déclarations de culpabilité ont effacé les dossiers de John Alexander Gains, de Thomas Walter Gaither, de Clarence H. Graham, de Willie Thomas Massey, de Willie Edward McCleod, de Robert L. McCullough, de James Frank Wells, de David Williamson Jr. et de Mack C. Workman. La motion a également effacé le nom de Charles E. Taylor, un autre manifestant qui a payé l'amende pour conserver sa bourse d'études sportive et quatre activistes venus d'Atlanta pour organiser un autre sit-in, inspiré de Friendship Nine.
Les dossiers de l'affaire ont été conservés afin que l'histoire soit mémorisée.
