Pour les habitants des Bermudes, Crystal Caves est l’un des nombreux joyaux de l’île, mais pour le Bermudien Michael K. Frith, co-créateur de la célèbre émission télévisée de marionnettes des années 1980 «Fraggle Rock», ces grottes ont été une inspiration.
Depuis son enfance, Frith se souvient avoir passé du temps à explorer les grottes creusées sous le bord est de l'île, à environ huit kilomètres de Hamilton, la capitale de l'île. Émerveillé par les stalactites ressemblant à des doigts agrippant le plafond de l'atrium des grottes et les immenses stalagmites émergeant du sol, ses réflexions reflétant son reflet dans le bassin cristallin de l'immense sous-sol, il a tout trempé. Les années suivantes, quand le célèbre cinéaste et marionnettiste Jim Henson a chargé Frith - un ancien éditeur et illustrateur de Random House (fait amusant: il a édité de nombreux livres de Dr. Suess) qui travaillait alors pour la Jim Henson Company - et ses collègues afin de créer une nouvelle émission télévisée Pour les enfants, Frith ne regardait pas plus loin que le "monde magique" qui se reposait juste sous ses pieds.
Mais ce ne sont pas simplement les grottes elles-mêmes qui ont inspiré Frith; c'était aussi la façon dont ils ont été découverts. Au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 1, 6 million d'années, les grottes de cristal se sont formées à la suite de l'érosion des eaux de pluie par le calcaire environnant, mais elles sont restées inconnues des Bermudiens jusqu'en 1907, quand Carl Gibbons et Edgar Hollis, deux garçons de la région, les ont découverts par hasard. . L'histoire raconte qu'au cours d'une partie de cricket, leur balle a roulé à côté d'une petite crevasse qui dégageait des bouffées d'air chaud. Curieux, le duo se mit à creuser avec leurs mains, laissant tomber un rocher par l'ouverture étroite pour voir jusqu'où allait le trou. En entendant un "plink", Gibbons a couru à la maison et a attrapé un pied de biche et une lampe à pétrole, et ils ont continué à creuser pour trouver un monde souterrain sous eux. Aujourd'hui, plus d'un siècle plus tard, le réseau de grottes de 1 600 pieds de long et de 200 pieds de profondeur reste l'une des destinations les plus populaires de l'île, accueillant environ 85 000 visiteurs chaque année.
Michael Frith (Gracieuseté de la compagnie Jim Henson © Henson) «Ce qui m'a incité à raconter l'histoire [de leur découverte], c'est l'idée que ces enfants se trouvaient soudainement dans un endroit où aucun être humain n'avait encore été auparavant», déclare Frith, maintenant à la retraite. «J'ai toujours pensé que cela devait être une chose étonnante de rester avec une lampe de poche, de suivre son faisceau et de frapper les stalactites, les stalagmites et le scintillement de l'eau qui les coulait. Et puis, il y a ce son étonnant des gouttes qui tombent, et vous entendez le plink de la plink lorsque les gouttes tombent sur la [piscine d'eau], et il n'y a pas d'autre son. "
Ce bassin d’eau aigue-marine a joué un rôle important dans le décor de "Fraggle Rock", qui a duré de 1983 à 1987, et dans sa trame de fond, sur un monde où quatre espèces anthropomorphes (Fraggles, Doozers, Gorgs et Silly Creatures) coexistent. Bien que chaque groupe soit culturellement différent et occupe physiquement différentes parties de l'univers Fraggle, ils dépendent tous intrinsèquement l'un de l'autre grâce à l'eau.
«Aux Bermudes, nous n’avons pas d’eau douce [nous collectons donc l’eau de pluie sur les toits blancs sur nos toits], explique Frith. «L’une des choses pour lesquelles j’ai insisté, c’est que l’eau soit le lien entre tous les [différents groupes de personnages] de la série.»
Le cycle de l'eau dans "Fraggle Rock" (Michael K. Frith) Frith explique que l'univers fictif qu'il a créé est centré autour de Fraggle Pond, au milieu de la grotte. Sa source d'eau provient d'un radiateur situé au-dessus du sol dans l'atelier de Doc. Pendant le spectacle, le radiateur va claquer et il pense qu'il y a quelque chose qui ne va pas, mais en réalité le cliquetis vient de la grotte, où les Fraggles frappent sur un tuyau parce qu'ils croient que cela fera couler l'eau. Au fur et à mesure que l'eau remplit Fraggle Pond, elle alimente le puits du jardin des Gorgs afin de produire les radis qui deviennent le matériau de construction de base des Doozers.
«Il y a tout ce cycle de l'eau qui traverse Fraggle Rock» et tous les mondes différents là-bas, et chaque groupe dépend l'un de l'autre pour maintenir le monde en mouvement », dit-il. «Cette idée vient de mon lit la nuit, enfant, et que j'écoutais l'eau couler du toit, descendre la canalisation d'eau de l'autre côté du mur de ma chambre et pénétrer dans le réservoir [de récupération d'eau] de notre maison. . Je me sentais comme au milieu de ce cadeau d'eau donné par Dieu. Sans ce cycle, aucun d'entre nous ne pourrait [vivre aux Bermudes]. "
(Elizabeth Wantz, Archives du concours de photos Smithsonian.com) Les grottes proposent des visites guidées qui commencent par une descente de 88 marches dans la grotte en contrebas. Les cavernes présentent trois des cinq formations géologiques des Bermudes, mais peut-être que le principal arrêt de la visite est la promenade à travers le podium qui plane au-dessus du bassin d'aigue-marine de la grotte. L'admission à la visite comprend une visite à Fantasy Cave, un réseau de grottes adjacentes connues pour ses murs de couleur orange recouverts de dépôts de calcite, qui leur donnent l'apparence de cascades gelées. Une visite aux grottes et il est facile de comprendre comment elles ont stimulé l’imagination de Frith.
«Les grottes sont vraiment comme son imagination», dit-il. «Vous êtes à un endroit, vous le voyez, vous le reconnaissez et le comprenez, mais vous savez qu'un tunnel peut vous mener ailleurs. C'est quelque chose qui est absolument illimité et chacun de ces tunnels peut être une aventure différente. Et à la fin de chacun, il peut y avoir une histoire différente.
