Image: XKCD
La semaine dernière, le mathématicien Steve Strogatz a pris les devants au New York Times . Il explique d'abord comment nous sommes fondamentalement incapables de comprendre la taille de l'univers:
Admet le. Vous n’avez aucune idée de la taille du système solaire. C'est OK Personne d'autre non plus. Même connaître les chiffres n'aide pas beaucoup. Si je vous dis que la Terre a environ 8 000 milles de diamètre et 93 000 000 de kilomètres du Soleil, cela vous donne-t-il une idée des distances? Non, parce que les chiffres sont trop gros. Les choses qui sont si éloignées de notre expérience quotidienne - comme les quarks, les dinosaures et Kim Kardashian - sont intrinsèquement difficiles à comprendre.
Il continue ensuite à honorer la promenade Sagan, une leçon d’astronomie qui vous explique à quel point l’univers est immense si elle était à taille humaine. La promenade commence dans une place piétonne du centre-ville d'Ithaca, à New York (où Sagan a enseigné pendant de nombreuses années à la Cornell University). Chaque planète a un monolithe; le premier arrêt est le soleil. Suivez le chemin de la promenade et les monolithes s'éloignent de plus en plus du centre-ville jusqu'à Pluton, à 3/4 de mile. (Il y a un arrêt de plus sur la promenade - Alpha Centauri, l'étoile la plus proche de la Terre - mais c'est à Hawaii.)
Le monolithe Nepture dans la promenade Carl Sagan Photo: Shira Golding
Selon Strogatz, il est important de comprendre ce que signifient les grands nombres, car nous traitons chaque jour d’énormes nombres. En son honneur, ainsi que celui de Sagan, voici les meilleures visualisations d'échelle, à commencer par la vidéo classique Powers of Ten qui a fondu les visages de tous les êtres vivants en 1977.
Il y a eu beaucoup de remakes de Powers of Ten, mais en voici un qui a été rapporté par Morgan Freeman:
Voici une comparaison de notre lune (assez grosse, non?) Avec d'autres objets de l'univers:
Voici le XKCD toujours génial sur l'univers observable, de haut en bas:
Et sur les exoplanètes, dans lesquelles chacune des 786 exo-planètes connues est dessinée à l'échelle. (Et un sur les lacs et les rivières à l'échelle).
L’Université de l’Utah est dotée d’un graphique coulissant qui vous guide de la police de cette page à un atome de carbone, puis inversement. Et à l'échelle de l'univers, ils vont de la mousse quantique - le tissu de la théorie de l'espace-temps d'Einstein - à la taille estimée de l'univers entier. Et à l'échelle de l'univers 2, ces choses sont animées et se trémoussent.
Il existe également l'interactivité de Numbersleuth.org intitulée Magnifying the Universe, qui vous permet de voler des montagnes aux bâtiments en passant par les planètes.
La liste pourrait être longue, mais nous allons nous arrêter là et vous laisser choisir les parties de votre esprit ébloui.
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