Au début de la guerre civile américaine, le président Abraham Lincoln était beaucoup moins préparé à la tâche de commandant en chef que son adversaire du Sud. Jefferson Davis était diplômé de West Point (dans le dernier tiers de sa classe, il est vrai), avait commandé un régiment qui combattait intrépidement à Buena Vista pendant la guerre du Mexique et avait été secrétaire de guerre au sein de l’administration Franklin Pierce de 1853 à 1857. La seule expérience militaire de Lincoln était en 1832, lorsqu'il était capitaine d'une unité de milice qui ne participa pas à la guerre Black Hawk, qui commença lorsque les Indiens Sac et Fox (dirigés par le chef de guerre Black Hawk) tentèrent de revenir de l'Iowa dans leur pays. patrie ancestrale de l’Illinois en violation présumée du traité de destitution qu’ils avaient signé. Pendant le mandat de Lincoln au Congrès, il se moqua de sa carrière militaire dans un discours de 1848. "Saviez-vous que je suis un héros militaire?" il a dit. "Je me suis battu, j'ai saigné et je suis sorti" après "des charges sur les oignons sauvages" et "de nombreuses luttes sanglantes avec les Musquetoes".
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Lorsqu'il a appelé la milice de l'État au service fédéral le 15 avril 1861, à la suite du bombardement confédéré de Fort Sumter, Lincoln se retrouva donc face à une courbe d'apprentissage abrupte en tant que commandant en chef. Il était une étude rapide, cependant; Son expérience d'avocat largement autodidacte, doté d'un esprit analytique vif et maîtrisant la géométrie euclidienne pour l'exercice mental, lui a permis d'apprendre rapidement sur le tas. Il a lu et assimilé des ouvrages sur l'histoire et la stratégie militaires; il a observé les succès et les échecs de ses propres commandants militaires et de ceux de l'ennemi et a tiré des conclusions appropriées; il a fait des erreurs et a appris d'eux; il a appliqué son large quotient de bon sens pour éviter les obscurcissements et les excuses des subordonnés militaires. En 1862, sa compréhension de la stratégie et des opérations était suffisamment ferme pour justifier la conclusion exagérée mais non totalement fausse de l’historien T. Harry Williams: "Lincoln se distingue en tant que grand président de guerre, probablement le plus grand de notre histoire et un grand stratège naturel., meilleur que n'importe lequel de ses généraux. "
En tant que président de la nation et chef de son parti ainsi que commandant en chef, Lincoln était principalement responsable de l'élaboration et de la définition de la politique nationale. Cette politique a été, du début à la fin, la préservation des États-Unis en tant que nation indivisible et en tant que république fondée sur le principe de la majorité. Bien que Lincoln n'ait jamais lu le célèbre traité de Karl von Clausewitz sur la guerre, ses actions étaient l'expression parfaite de l'argument central de Clausewitz: "L'objectif politique est l'objectif, la guerre est le moyen de l'atteindre et les moyens ne peuvent jamais être considérés isolément de leur objectif. Par conséquent, il est clair que la guerre ne devrait jamais être considérée comme quelque chose d'autonome, mais toujours comme un instrument de politique. "
Certains commandants militaires professionnels avaient tendance à considérer la guerre comme "quelque chose d'autonome" et à déplorer l'intrusion de considérations politiques dans les questions militaires. Prenons l'exemple remarquable des «généraux politiques». Lincoln a nommé de nombreux politiciens éminents ayant peu ou pas de formation militaire ou d'expérience au grade de brigadier ou de général de division. Certains d'entre eux ont été nommés si tôt dans la guerre qu'ils ont par la suite devancé des officiers professionnels formés à West Point. Lincoln a également commandé d'importants leaders ethniques en tant que généraux, sans se soucier de leurs mérites militaires.
Les historiens qui déplorent l’abondance des généraux politiques citent parfois une anecdote pour se moquer du processus. L'histoire raconte qu'un jour de 1862, Lincoln et le secrétaire à la Guerre, Edwin M. Stanton, examinaient une liste de colonels pour une promotion au grade de brigadier général. S'adressant au nom d'Alexander Schimmelfennig, le président a déclaré qu '"il faut que quelque chose soit fait sans aucun doute dans l'intérêt des Néerlandais, et à cette fin, je veux que Schimmelfennig soit nommé." Stanton a protesté qu'il y avait des Américains allemands mieux qualifiés. "Ce n'est pas grave, " aurait dit Lincoln, "son nom compensera toute différence éventuelle."
On se souvient aujourd'hui du général Schimmelfennig, principalement pour s'être caché pendant trois jours dans un bûcher près d'un enclos pour échapper à la capture de Gettysburg. On se souvient aussi plus des autres généraux politiques pour leurs défaites ou leurs gaffes militaires que pour leurs succès. On oublie souvent les excellents archives militaires de certains généraux politiques tels que John A. Logan et Francis P. Blair (entre autres). Et certains West Pointers, notamment Ulysses S. Grant et William T. Sherman, auraient pu sombrer dans l'obscurité sans le parrainage initial de Grant par le membre du Congrès Elihu B. Washburne et de Sherman par son frère John, sénateur américain.
Même si tous les généraux politiques, ou les généraux dont la nomination a joué un rôle politique, se sont révélés avoir des records militaires médiocres, le processus aurait eu un impact positif sur la stratégie nationale en mobilisant leurs électeurs pour l'effort de guerre. À la veille de la guerre, l'armée américaine comptait environ 16 400 hommes, dont environ 1 100 officiers. Parmi eux, environ 25% ont démissionné pour rejoindre l'armée confédérée. En avril 1862, alors que la guerre commençait il y a un an, l'armée volontaire de l'Union comptait 637 000 hommes. Cette mobilisation de masse n'aurait pu être réalisée sans un effort énorme de la part des responsables politiques locaux et des États, ainsi que d'éminents leaders ethniques.
Une autre question importante qui a commencé avec une question de stratégie nationale a finalement franchi la frontière pour devenir également une politique. C'était la question de l'esclavage et de l'émancipation. Au cours de la première année de la guerre, l'une des grandes priorités de Lincoln consistait à maintenir les unionistes des États frontaliers et les démocrates antiabolitionnistes du Nord dans sa coalition de guerre. Il craignait, avec raison, que l'équilibre dans les trois États frontaliers esclavagistes pèse sur la Confédération si son administration prématurément se dirigeait vers l'émancipation. Lorsque le général John C. Frémont a publié un ordre militaire libérant les esclaves des partisans de la Confédération dans le Missouri, Lincoln l'a révoqué afin de calmer le tollé suscité par les États frontaliers et les démocrates du Nord. Lincoln pensait que le maintien de l'ordre de Frémont "alarmerait nos amis de la Southern Union et les retournerait contre nous - ruinerait peut-être notre perspective plutôt juste pour le Kentucky ... Je pense que perdre le Kentucky revient à perdre presque tout le match. Kentucky est parti, nous ne pouvons pas retenir le Missouri, ni comme je pense, le Maryland. Tout ceci est contre nous, et la tâche qui nous attend est trop lourde pour nous. Nous consentirions également à la séparation immédiatement, y compris à la reddition de cette capitale. "
Au cours des neuf mois qui ont suivi, toutefois, la stratégie nationale s’est éloignée de la conciliation entre les États frontaliers et des démocrates anti-émancipation. La circonscription républicaine anti-esclavage est devenue plus forte et plus exigeante. L'argument selon lequel l'esclavage avait provoqué la guerre et que la réunion avec l'esclavage ne ferait que semer les germes d'une autre guerre est devenu plus insistant. La preuve que le travail forcé soutenait l'économie confédérée et que la logistique des armées confédérées se renforçait. Les contre-offensives menées par les armées du Sud à l'été 1862 ont anéanti de nombreux gains de l'Union au cours de l'hiver et du printemps. De nombreux habitants du Nord, y compris Lincoln, ont acquis la conviction que des mesures plus audacieuses étaient nécessaires. Pour gagner la guerre contre un ennemi qui se bat pour et est maintenu par l' esclavage, le Nord doit s'attaquer à l'esclavage.
En juillet 1862, Lincoln opte pour un changement majeur de la stratégie nationale. Au lieu de s'en remettre aux États frontaliers et aux démocrates du Nord, il activerait la majorité anti-esclavagiste du Nord qui l'avait élu et mobilisait le potentiel de la main-d'œuvre noire en publiant une proclamation de la liberté des esclaves dans les États rebelles - la Proclamation d'émancipation. "Des mesures décisives et extrêmes doivent être adoptées", a déclaré Lincoln aux membres de son cabinet, selon le secrétaire de la Marine, Gideon Welles. L'émancipation était "une nécessité militaire, absolument nécessaire à la préservation de l'Union. Nous devons libérer les esclaves ou être nous-mêmes soumis."
En essayant de convertir une ressource confédérée en avantage syndical, l'émancipation est ainsi devenue un élément crucial de la stratégie nationale du Nord. Mais l'idée de mettre les armes entre les mains d'hommes noirs a provoqué une hostilité encore plus grande parmi les démocrates et les unionistes des États frontaliers que l'émancipation même. En août 1862, Lincoln déclara aux délégués de l'Indiana qui proposaient de lever deux régiments noirs que "la nation ne pouvait pas se permettre de perdre le Kentucky lors de cette crise" et que "armer les nègres transformerait 50 000 baïonnettes des États frontaliers loyaux contre nous pour nous."
Trois semaines plus tard, cependant, le président autorisa discrètement le département de la guerre à organiser des régiments noirs sur les îles de la mer de Caroline du Sud. Et en mars 1863, Lincoln avait déclaré à son gouverneur militaire du Tennessee occupé que "la population colorée est la plus grande force disponible et pourtant incontournable pour restaurer l’Union. La vue de près de cinquante mille soldats noirs armés et percés sur les rives du le Mississippi, mettrait fin à la rébellion immédiatement. Et qui doute que nous puissions présenter ce spectacle, si nous ne prenons que de bonne foi. "
Cette prédiction s'est avérée trop optimiste. Mais en août 1863, après que les régiments noirs eurent prouvé leur valeur à Fort Wagner et ailleurs, Lincoln déclara à ses opposants son emploi: à l'avenir, "il y aura des hommes noirs qui peuvent se rappeler que, la langue silencieuse, les dents serrées et la œil et baïonnette bien équilibrée, ils ont aidé l’humanité à atteindre cette grande consommation, tandis que, je le crains, certains seront blancs, incapables d’oublier que, avec un cœur malin et un discours trompeur, ils se sont efforcés de la gêner. "
Lincoln a également joué un rôle plus actif dans l'élaboration de la stratégie militaire que les présidents l'ont fait dans la plupart des autres guerres. Ce n'était pas nécessairement par choix. Le manque de formation militaire de Lincoln l'a amené dans un premier temps à s'en remettre au général en chef Winfield Scott, le soldat le plus célèbre des États-Unis depuis George Washington. Mais l'âge de Scott (75 ans en 1861), son état de santé médiocre et son manque d'énergie pèsent davantage sur le président. Lincoln avait également été déçu par le conseil de Scott en mars 1861 de céder Forts Sumter et Pickens. Le successeur de Scott, le général George B. McClellan, fut encore plus décevant pour Lincoln.
Au début de décembre 1861, après avoir été commandant de l'armée du Potomac pendant plus de quatre mois et ne pas avoir fait grand chose à part en faire des exercices de conduite et des examens, Lincoln s'est inspiré de ses lectures et de ses discussions sur la stratégie militaire pour proposer une campagne contre le Gén confédéré. L’armée de Joseph E. Johnston, occupant alors le secteur de Manassas-Centerville à 25 milles de Washington. Selon le plan de Lincoln, une partie de l'armée du Potomac simulait une attaque frontale, tandis que les autres utilisaient la vallée de l'Occoquan pour monter sur les flancs et l'arrière de l'ennemi, interrompaient leurs communications par rail et les interceptaient avec une pince.
C'était un bon plan. En effet, c’était précisément ce que Johnston craignait le plus. McClellan l'a rejeté en faveur d'un mouvement de flanc plus profond tout au sud jusqu'à Urbana sur la rivière Rappahannock. Lincoln posa une série de questions à McClellan, lui demandant pourquoi sa stratégie distante était meilleure que le plan à court flancé de Lincoln. Les questions de Lincoln reposent sur trois prémisses saines: premièrement, l’armée ennemie, et non Richmond, devrait être l’objectif; deuxièmement, le plan de Lincoln permettrait à l'armée du Potomac d'opérer près de sa propre base (Alexandria), tandis que le plan de McClellan, même en cas de succès, attirerait l'ennemi vers sa base (Richmond) et allongerait la ligne de ravitaillement de l'Union; et troisièmement, "votre plan ne comporte-t-il pas une dépense de temps considérablement plus importante ... que la mienne?"
McClellan balaya les questions de Lincoln et poursuivit son propre plan, renforcé par un vote de 8 à 4 de ses commandants de division en sa faveur, ce qui obligea Lincoln à accepter à contrecoeur. Johnston a ensuite donné un coup de fouet à la stratégie d'Urbana de McClellan en se retirant de Manassas sur la rive sud du Rappahannock, en grande partie pour échapper au genre de manœuvre proposé par Lincoln. McClellan a maintenant déplacé sa campagne jusqu'à la péninsule de Virginie, entre les rivières York et James. Au lieu d’attaquer une ligne détenue par moins de 17 000 confédérés près de Yorktown avec sa propre armée, qui en comptait alors 70 000, McClellan s’est fixé début avril pour un siège qui donnerait à Johnston le temps de ramener toute son armée sur la péninsule. Le 6 avril, Lincoln exulté a télégraphié à McClellan: "Je pense que vous feriez mieux de briser immédiatement la ligne ennemie de York-city à Warwick River. Ils utiliseront probablement le temps de la manière la plus avantageuse possible". La seule réponse de McClellan a été de commenter avec irritation dans une lettre à sa femme: "J'étais très tenté de lui répondre qu'il aurait mieux fait de venir le faire lui-même."
Dans une lettre au général du 9 avril, Lincoln énonçait un autre thème majeur de sa stratégie militaire: la guerre ne pouvait être gagnée que par la lutte contre l'ennemi plutôt que par des manœuvres et des sièges sans fin visant à occuper des lieux . "Une fois de plus", écrivit Lincoln, "laissez-moi vous dire qu'il est indispensable que vous portiez un coup. Vous me ferez la justice de vous rappeler que j'ai toujours insisté pour que je descende la baie à la recherche d'un terrain, au lieu de les combats à Manassas ou à proximité ne faisaient que changer, et non pas surmonter, une difficulté - que nous trouverions le même retranchement, ou des retranchements égaux, à l'un ou l'autre endroit. Le pays ne manquera pas de noter - remarque maintenant - que l'hésitation actuelle à se déplacer sur un ennemi retranché, n’est que l’histoire de Manassas répétée. "
Mais le général qui a acquis le surnom de Tardy George n'a jamais appris cette leçon. Il en a été de même de plusieurs autres généraux qui n'ont pas répondu aux attentes de Lincoln. Ils semblaient être paralysés par la responsabilité de la vie de leurs hommes ainsi que par le sort de leur armée et de leur pays. Cette responsabilité intimidante les rendait moins enclins à prendre des risques. Ce comportement caractérisait particulièrement les commandants de l'armée du Potomac, qui opéraient à la lueur de la publicité dans les médias, le gouvernement de Washington surveillant par-dessus leurs épaules. En revanche, des officiers tels que Ulysses S. Grant, George H. Thomas et Philip H. Sheridan ont débuté dans le théâtre occidental à des centaines de kilomètres de distance, où ils ont progressé progressivement du commandement d’un régiment à d’importantes responsabilités. l'attention des médias. Ils ont pu assumer ces responsabilités et apprendre la nécessité de prendre des risques sans craindre un échec qui paralysait McClellan.
Pendant ce temps, la frustration de Lincoln devant le manque d'activité dans le théâtre du Kentucky-Tennessee lui avait valu un concept stratégique important. Les généraux Henry W. Halleck et Don C. Buell commandèrent dans les deux théâtres occidentaux séparés par la rivière Cumberland. Lincoln les a exhortés à coopérer dans une campagne commune contre l'armée confédérée défendant une ligne allant de l'est du Kentucky jusqu'au fleuve Mississippi. Tous deux ont répondu début janvier 1862 qu'ils n'étaient pas encore prêts. "Opérer sur des lignes extérieures contre un ennemi occupant une position centrale sera un échec", a écrit Halleck. "Il est condamné par toutes les autorités militaires que j'ai jamais lues". La référence de Halleck aux "lignes extérieures" décrivait l'énigme d'une armée d'invasion ou d'attaque opérant contre un ennemi ayant un périmètre défensif ressemblant à un demi-cercle - l'ennemi bénéficie de "lignes intérieures" lui permettant de déplacer des renforts d'un endroit à un autre. à un autre dans cet arc.
À ce moment-là, Lincoln avait lu certaines de ces autorités (y compris Halleck) et était prêt à contester le raisonnement du général. "J'énonce mon idée générale de la guerre", a-t-il écrit à Halleck et à Buell, "que nous avons le plus grand nombre et que l'ennemi a la plus grande facilité pour concentrer les forces sur les points de collision; que nous devons échouer, à moins que nous ne puissions trouver un moyen de faire de notre avantage un avantage supplémentaire pour le sien, et que cela ne peut être fait qu'en le menaçant avec des forces supérieures à différents points, en même temps, afin que nous puissions attaquer en toute sécurité, un ou les deux, s'il ne change rien, et s’il affaiblit l’ un pour renforcer l’autre, abstenez-vous d’attaquer celui qui est fortifié, mais saisissez et maintenez celui qui est affaibli, gagnant beaucoup. "
Lincoln a clairement exprimé ici ce que les théoriciens militaires définissent comme une "concentration dans le temps" pour contrecarrer l'avantage de la Confédération en matière de lignes intérieures permettant aux forces du Sud de se concentrer dans l'espace. La géographie de la guerre obligeait le Nord à opérer généralement sur des lignes extérieures, tandis que la Confédération pouvait utiliser des lignes intérieures pour déplacer des troupes jusqu'au point de danger. En avançant simultanément sur deux ou plusieurs fronts, les forces de l’Union pouvaient neutraliser cet avantage, comme le comprenait Lincoln, mais Halleck et Buell semblaient incapables de saisir.
Ce n’est que lorsque Grant est devenu général en chef en 1864 que Lincoln n’a pas eu un commandant en place pour mener à bien cette stratégie. La politique de Grant consistant à attaquer l'ennemi partout où il se trouvait s'ouvrait également à la stratégie de Lincoln consistant à tenter de paralyser l'ennemi aussi loin que possible de Richmond (ou de toute autre base), au lieu de manœuvrer pour occuper ou capturer des lieux . De février à juin 1862, les forces de l'Union eurent un succès remarquable en s'emparant du territoire et des villes confédérés de la côte sud de l'Atlantique, du Tennessee et de la vallée du Mississippi, notamment des villes de Nashville, de La Nouvelle-Orléans et de Memphis. Mais les contre-offensives confédérées de l’été reprennent une grande partie de ce territoire (mais pas ces villes). De toute évidence, la conquête et l’occupation de lieux ne gagneraient pas la guerre tant que les armées ennemies resteraient capables de les reconquérir.
Lincoln considérait ces offensives confédérées plus comme une opportunité que comme une menace. Lorsque l'armée de Virginie du Nord commença à se déplacer vers le nord lors de la campagne qui mena à Gettysburg, le général Joseph Hooker proposa d'intervenir derrière les forces confédérées et d'attaquer Richmond. Lincoln a rejeté l'idée. " L' armée de Lee, et non Richmond, est votre véritable objectif", a-t-il câblé Hooker le 10 juin 1863. "S'il se dirige vers le Haut Potomac, suivez-le sur son flanc et sur la voie intérieure, raccourcissez vos lignes [d'approvisionnement], pendant qu’il allonge le sien, combattez-le quand l’occasion se présente. " Une semaine plus tard, alors que l'ennemi entrait en Pennsylvanie, Lincoln déclara à Hooker que cette invasion "vous redonne la chance que je pense que McClellan a perdu l'automne dernier" pour affaiblir l'armée de Lee loin de sa base. Mais Hooker, comme McClellan, s'est plaint (faussement) que l'ennemi était plus nombreux que lui et n'avait pas attaqué alors que l'armée de Lee était déployée sur plusieurs kilomètres en marche.
Les plaintes de Hooker ont contraint Lincoln à le remplacer le 28 juin par George Gordon Meade, qui a puni mais n'a pas détruit Lee à Gettysburg. Lorsque la montée du Potomac a piégé Lee dans le Maryland, Lincoln a exhorté Meade à se rapprocher du meurtre. Si Meade pouvait "achever son travail, si glorieusement poursuivi jusqu'à présent", a déclaré Lincoln, "par la destruction littérale ou substantielle de l'armée de Lee, la rébellion sera terminée".
Au lieu de cela, Meade poursuivit lentement et timidement les confédérés en retraite et ne réussit pas à les attaquer avant qu'ils ne réussissent à se retirer en toute sécurité sur le Potomac dans la nuit du 13 au 14 juillet. Lincoln avait été bouleversé par l'ordre de félicitations de Meade à son armée le 4 juillet, qui se terminait par ces mots: le pays "attend maintenant de l'armée qu'elle redouble d'efforts pour chasser de notre sol tous les vestiges de la présence de l'envahisseur". "Bon dieu!" s'écria Lincoln. "C’est un terrible souvenir de McClellan", qui avait proclamé une grande victoire lorsque l’ennemi s’était retiré après Antietam. "Nos généraux ne comprendront-ils jamais cette idée? Tout le pays est notre sol." Après tout, c’était le but de la guerre.
Quand on a appris que Lee s'était échappé, Lincoln était à la fois énervé et déprimé. Il a écrit à Meade: "Mon cher général, je ne crois pas que vous appréciiez l'ampleur du malheur impliqué dans la fuite de Lee ... Votre occasion en or est partie, et je suis extrêmement angoissé à cause de cela."
Ayant obtenu ces sentiments de sa poitrine, Lincoln a classé la lettre non envoyée. Mais il n'a jamais changé d'avis. Et deux mois plus tard, alors que l’armée du Potomac manœuvrait et redescendait sur le territoire dévasté entre Washington et Richmond, le président déclarait qu ’" essayer de repousser l'ennemi dans ses retranchements à Richmond ... est une idée que j'ai essayé de répudier depuis un an ".
Cinq fois dans la guerre, Lincoln tenta de convaincre ses commandants sur le terrain de piéger les armées ennemies qui attaquaient ou envahissaient vers le nord en les coupant au sud et en bloquant leurs itinéraires de retraite: lors du trajet de Stonewall Jackson vers le nord dans la vallée de Shenandoah en mai 1862; L'invasion du Maryland par Lee en septembre 1862; Les invasions du Kentucky par Braxton Bragg et Edmund Kirby Smith le même mois; L'invasion de la Pennsylvanie par Lee lors de la campagne de Gettysburg; et le raid de Jubal Early dans la banlieue de Washington en juillet 1864. Chaque fois, ses généraux échouèrent et, dans la plupart des cas, ils se retrouvèrent bientôt démis de leurs fonctions.
Dans tous ces cas, la lenteur des armées de l'Union tentant d'intercepter ou de poursuivre l'ennemi a joué un rôle clé dans leurs échecs. Lincoln a exprimé sa frustration répétée devant l'incapacité de ses armées à marcher aussi vite et léger que les armées confédérées. Bien mieux approvisionnées que l'ennemi, les forces de l'Union ont en réalité été ralenties par l'abondance de leur logistique. La plupart des commandants syndicaux n'ont jamais appris la leçon prononcée par le général confédéré Richard Ewell selon laquelle "le chemin de la gloire ne peut pas être suivi avec beaucoup de bagages".
Les efforts de Lincoln pour amener ses commandants à agir plus rapidement avec moins de fournitures l'ont amené à une participation active au niveau opérationnel de ses armées. En mai 1862, il ordonna au général Irvin McDowell de "mettre toute l'énergie et toute la vitesse possibles dans l'effort" pour piéger Jackson dans la vallée de Shenandoah. Lincoln n’a probablement pas pleinement compris les difficultés logistiques liées au déplacement d’importants corps de troupes, notamment en territoire ennemi. De son côté, le président comprenait la réalité exprimée par le quartier-maître de l'armée du Potomac en réponse aux demandes incessantes de McClellan pour plus de fournitures avant qu'il puisse avancer après Antietam, selon lesquelles "une armée ne bougera jamais si elle attend tous les différents commandants". signaler qu'ils sont prêts et ne veulent plus de fournitures. " En novembre 1862, Lincoln déclara à un autre général que "cette expansion et l'accumulation d' impedimenta ont été jusqu'à présent presque notre ruine et seront notre dernière ruine si elle n'est pas abandonnée ... Vous seriez mieux ... ... pour ne pas avoir mille chariots, ne rien faire d'autre que transporter du fourrage pour nourrir les animaux qui les attirent et prendre au moins deux mille hommes pour s'occuper des chariots et des animaux, qui pourraient autrement être deux mille bons soldats. "
Avec Grant et Sherman, Lincoln avait enfin de hauts généraux qui suivaient le dicton d'Ewell sur le chemin de la gloire et qui étaient disposés à exiger de leurs soldats - et d'eux-mêmes - les mêmes efforts et sacrifices que les commandants confédérés exigeaient de leurs vœux. Après la campagne de Vicksburg en 1863 qui avait conquis une des places fortes du Mississippi, Lincoln déclara que le général Grant - dont la mobilité rapide et l’absence d’une ligne d’approvisionnement encombrante étaient la clé de son succès - a déclaré que "Grant est mon homme et moi le sien" guerre!"
Lincoln avait des opinions sur la tactique du champ de bataille, mais il faisait rarement des suggestions à ses commandants sur le terrain pour ce niveau d'opérations. Une exception se produisit toutefois la deuxième semaine de mai 1862. Contrarié par le siège de Yorktown de McClellan pendant un mois sans résultat apparent, Lincoln et le secrétaire de la guerre Stanton et le secrétaire du Trésor Salmon, P. Chase, se rendirent à Hampton Roads le 5 mai découvrir que les confédérés avaient évacué Yorktown avant que McClellan ne puisse ouvrir avec son artillerie de siège.
Norfolk reste cependant aux mains de l'ennemi et le redoutable CSS Virginia (anciennement le Merrimack ) y est toujours amarré. Le 7 mai, Lincoln a pris le contrôle opérationnel direct d'une campagne visant à capturer Norfolk et à pousser une flotte de canonnières sur la James River. Le président ordonna au général John Wool, commandant à Fort Monroe, de débarquer des troupes sur la rive sud de Hampton Roads. Lincoln a même personnellement effectué une reconnaissance pour choisir le meilleur lieu d'atterrissage. Le 9 mai, les confédérés ont évacué Norfolk avant que les soldats du Nord ne puissent s'y rendre. Deux jours plus tard, l'équipage du Virginia l'a fait exploser pour l'empêcher de se faire prendre. Chase a rarement eu l’occasion de louer Lincoln, mais à cette occasion il a écrit à sa fille: "C’est ainsi que s’est terminée une brillante campagne du président; car je pense qu'il est tout à fait certain que, s’il n’était pas descendu, Norfolk aurait la possession de l'ennemi, et le 'Merrimac' aussi sombre et provocant que jamais et comme une terreur ... La côte entière est maintenant pratiquement la nôtre. "
Chase exagéré, car les Confédérés auraient dû abandonner Norfolk pour éviter d'être coupés lorsque l'armée de Johnston se serait retirée du côté nord de la James River. Mais les mots de Chase peuvent peut-être s'appliquer à la performance de Lincoln en tant que commandant en chef de la guerre dans son ensemble. Il a énoncé une politique nationale claire et, par tâtonnements, a élaboré des stratégies nationales et militaires pour la concrétiser. La nation ne périt pas de la terre mais connut une nouvelle naissance de liberté.
Réimpression de Notre Lincoln: Nouvelles perspectives sur Lincoln et son monde, édité par Eric. Foner. Copyright © 2008 par WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, commandant en chef", copyright © par James M. McPherson. Avec la permission de l'éditeur, WW Norton & Co. Inc
Le président Abraham Lincoln, accompagné d'officiers en 1862, dictait rarement la tactique utilisée sur les champs de bataille. (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
Diplômé de West Point et ancien secrétaire à la guerre des États-Unis, Jefferson Davis (vers 1863) convenait bien à son rôle de commandant en chef des forces confédérées. (Corbis) 
Abraham Lincoln, à Antietam en 1862 avec le garde de sécurité Allan Pinkerton (à gauche) et le major général John McClernand, possède une expérience beaucoup moins militaire que Jefferson Davis, n'ayant servi que comme capitaine dans une milice (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
Le président Lincoln a confié au général George B. McClellan la responsabilité des troupes de l'Union en tant que successeur du général Winfield Scott. (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
Le général George B. McClellan a succédé au général Winfield Scott en tant que général en chef de l'armée de l'Union. (Bibliothèque du Congrès) 
Les victoires d'Ulysses S. Grant ont amené Lincoln à dire: "Grant est mon homme et je suis à lui le reste de la guerre!" (Getty Images)
