Le Smithsonian a nommé aujourd'hui Lonnie G. Bunch III 14ème secrétaire de la Smithsonian Institution. Bunch est le directeur fondateur du Musée national d'histoire et de culture afro-américaine (NMAAHC), poste qu'il occupe depuis 2005. Auparavant, il était président de la Chicago Historical Society. Il succède à David J. Skorton en tant que secrétaire et sera le premier Afro-Américain à occuper ce poste.
Dans un communiqué de presse du Smithsonian annonçant le nouveau rendez-vous, Bunch a déclaré: «Je suis ravi de travailler avec le conseil d'administration de Regents et mes collègues de toute l'institution afin de tirer parti de son héritage et de faire en sorte que le Smithsonian soit encore plus pertinent et significatif et rejoigne davantage de personnes à l'avenir."
Bunch est né à Newark, dans le New Jersey, en 1952 et a étudié à la Howard University de Washington, avant d'être transféré à l'American University, où il a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en histoire américaine et en histoire africaine. Son ascension au Smithsonian inclut des postes d'historien, de conservateur et de réalisateur. L'ouverture de l'ANMHC en 2016 a représenté une réalisation monumentale pour le Smithsonian, grâce aux efforts herculéens de Bunch.
Dans le communiqué de presse du Smithsonian, John G. Roberts, Jr., président de la Cour suprême des États-Unis et chancelier du Smithsonian, a déclaré: "Lonnie Bunch a guidé, du concept à l'achèvement, les efforts complexes déployés pour construire le premier musée célébrant les réalisations afro-américaines. "
«C’est un grand moment pour l’Amérique», a déclaré Kinshasha Holman Conwill, directeur adjoint du NMAAHC. «C’est vraiment la validation du concept de ce que cela signifie d’atteindre ce pays. Mais l’essentiel est qu’il s’agisse d’un des historiens les plus distingués de la planète. C'est un grand moment pour les sciences humaines, car pour quelqu'un qui est chargé d'histoire, il est si excitant de diriger cette institution. C'est difficile pour moi de mettre des mots. Il n'y a personne sur terre que j'admire davantage.
C'est l'ancien astronaute d'Apollo 11, Mike Collins, directeur du musée national de l'air et de l'espace à l'époque, qui a amené Bunch pour la première fois au Smithsonian, qu'il a engagé dans les années 1970 en tant qu'historien. En 1983, Bunch a parcouru le pays pour devenir le premier conservateur du California African American Museum à Los Angeles. Mais en 1989, le Smithsonian fait de nouveau signe à Bunch de lui proposer de rejoindre le personnel des conservateurs du National Museum of American History, où il passa cinq ans, collectionnant l'un des artefacts les plus emblématiques du musée, le Greensboro Lunch Counter, et conservant le rôle de conservateur. une de ses expositions les plus populaires, "La présidence américaine: un fardeau glorieux". En 2000, il quitte à nouveau le Smithsonian pour devenir président de la Chicago Historical Society.
«À l'université et aux études supérieures, j'ai suivi une formation d'historienne urbaine spécialisée dans le 19ème siècle. Et alors que j'enseignais l'histoire dans plusieurs universités, je suis tombé amoureux des musées, en particulier de la Smithsonian Institution. J'aime dire que je suis la seule personne à avoir quitté le Smithsonian à deux reprises - et à mon retour », a-t-il écrit.
Au American History Museum, le réalisateur Roger Kennedy, connu pour son ambition et son style impétueux, est devenu le mentor de Bunch, lui apprenant à naviguer dans une opération bureaucratique et lui inculquant les outils du leadership. Si vous vous en tenez aux canaux officiels, Bunch se souvient de Kennedy en lui disant que les progrès seront glaciaires. En dépit de parfois mordre plus qu'il ne pouvait mâcher, Kennedy a fait du musée «un grand lieu de possibilité», a rappelé Bunch. "Il a avancé des idées."
En 2005, quand Bunch devint directeur du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, il fut stupéfait par la tâche accablante. Il remarqua dans un essai pour le magazine Smithsonian l' effacement de soi caractéristique, à savoir que tout ce qui restait à faire “Était d’articuler une vision, d’embaucher du personnel, de trouver un site, d’amasser une collection où il n’y en avait pas, de concevoir et de construire un bâtiment, d’assurer que plus de 500 millions de dollars puissent être collectés auprès de sources privées et publiques, de dissiper les appréhensions entre africains - Les musées américains du pays en démontrant comment tous les musées bénéficieraient de la création de l'ANLAMC, apprendront à travailler avec l'un des conseils les plus puissants et les plus influents de toute institution culturelle et répondront à tous les arguments - rationnels ou autres - selon lesquels ce musée était inutile.
En un peu plus d’une décennie, Bunch a achevé sa liste en réunissant des dizaines de conservateurs et d’éducateurs influents et en rassemblant une collection de plus de 35 000 artefacts conservés dans un musée de 400 000 pieds carrés, classé 5 000 000 $ Centre commercial et à portée de vue du Washington Monument et du Lincoln Memorial. La semaine dernière, le musée, en partenariat avec la Commission historique de l'Alabama et SEARCH Inc., un groupe d'archéologues maritimes et de plongeurs, a authentifié et confirmé la découverte de l'un des derniers navires négriers connus de l'Amérique. La Clotilda, arrivée illégalement aux États-Unis en 1860, longtemps après l'interdiction du commerce international des esclaves, asservissant 109 Africains du royaume de Dahomey. Travaillant en étroite collaboration avec une communauté de descendants du navire vivant toujours ensemble à Africatown, en Alabama, le musée s'emploie à préserver leur histoire et l'histoire de la Clotilda .
Spencer Crew, ancien directeur du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, sera directeur par intérim du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines.
Nous avons parlé à Bunch peu après l'annonce. notre conversation a été légèrement édité et condensé.
Le musée national que vous dirigez, consacré à l'expérience afro-américaine, a mis des décennies à se concrétiser. En ce qui concerne un musée latino-américain ou un musée d'histoire des femmes, voyez-vous le Smithsonian s'agrandir encore plus grand sous votre mandat de secrétaire?
En tant qu'historien, toute ma carrière a été consacrée à élargir le canon, à veiller à ce que vous compreniez que la seule façon de comprendre l'Amérique est à travers ces différentes perspectives: la communauté latino-américaine, les problèmes de genre et les Afro-Américains. Je suis donc très favorable à la notion selon laquelle le Smithsonian doit s’occuper de ces questions. Je pense cependant que pour beaucoup de choses, nous attendrons de voir où le Congrès nous mènera. L'autre chose dont je suis vraiment fier, c'est que le Smithsonian Latino Center existe depuis 20 ans. Que nous avons lutté cette année avec une initiative visant à honorer l'histoire des femmes. Donc, même si le Congrès doit décider ce qu'il veut faire, nous allons soulever ces questions, nous veillerons à ce qu'elles soient intégrées dans tout le Smithsonian. Ainsi, peu importe qu’il y ait une structure ou non, vous pouvez venir au Smithsonian et comprendre une histoire plus complète de l’Amérique.
En élargissant ces audiences, le Smithsonian parle de s’engager avec 1 milliard de personnes en ligne, en plus de les amener ici dans les musées traditionnels. Voyez-vous cette initiative numérique comme un effort vital? Comment le Smithsonian va-t-il y arriver?
J'aime la notion de l'audace d'un milliard de visiteurs engagés. En réalité, le problème est le suivant: vous devez tenir compte à la fois de la tension entre tradition et innovation. D'une part, nous devons faire le meilleur travail possible à Washington. Élargissez notre rayonnement éducatif, assurez-vous que les expositions sont telles que le public nous considère comme un pèlerinage, non comme une case à cocher, mais comme un pèlerinage destiné à les aider à se comprendre. Je pense que si nous faisons cela, cela augmentera notre fréquentation.
Il sera important de créer quelque chose que j'appelle le «Smithsonian virtuel». Quelque chose qui ne dit pas le musée virtuel de l'histoire de l'Amérique ou le musée virtuel de l'histoire afro-américaine, mais le Smithsonian virtuel. Nous avons les atouts les plus étonnants - notre bourse d'études, nos collections, l'historique de ce que nous avons fait. Comment pourrions-nous réinventer cela dans un monde sans briques et mortier? Que cela soit fait par catégorie, qu'il s'agisse de questions de démocratie ou d'innovation, je n'ai pas les réponses Mais je pense qu’une des choses que je veux voir au cours de mon mandat, est un Smithsonian virtuel qui est aussi riche, aussi honoré, aussi compliqué que le Smithsonian brique et mortier.
Le mouvement #Museumsarenotneutral a galvanisé de nombreux membres de la communauté muséale, notamment de nombreux jeunes leaders de l'industrie. Qu'est-ce que cette phrase signifie pour vous?
Il est extrêmement important que les musées ouvrent le voile sur la manière dont ils effectuent leur travail, de sorte qu'ils comprennent même les biais complices qu'ils véhiculent. Ils comprennent le bagage culturel qui façonne ce que nous faisons. Je ne l'ai jamais oublié quand je suis revenu au Smithsonian en 1989 et que j'essayais de faire une exposition sur l'esclavage, et il n'y avait rien. Je veux dire que j'étais abasourdi que le musée national ne l'ait pas. Eh bien, c’est vraiment parce qu’il n’ya pas eu cette décision consciente de comprendre comment nous racontons une histoire plus complète. Donc, je suis très à l'aise avec cette notion. que ce soit par de jeunes professionnels de musée ou par des personnes qui ont lutté contre des questions de race et d'ethnie. Il est extrêmement important de reconnaître que si nous voulons faire participer les publics, si nous voulons être des lieux de valeur, il est essentiel de comprendre qui nous sommes et qui ne sommes pas.
En 2016, lors de l'ouverture du musée d'histoire afro-américaine, vous avez écrit que votre objectif était de créer un musée modelant la nation: "Un pays diversifié, juste, qui cherchait toujours à se faire mieux, à se perfectionner en respectant les idéaux énoncés dans nos documents constitutifs. " Compte tenu des défis auxquels les États-Unis sont confrontés en ce moment, comment allez-vous modéliser cet objectif dans votre nouvelle position?
Je pense que c'est toujours ma vision, donc rien n'a changé. Le Smithsonian doit se rendre compte que nous savons que tout ce que nous faisons est souvent politique. Cela signifie que nous prenons des décisions, nous [créons] des expositions avec soin, sur la base de l'érudition. Une de nos plus grandes forces au musée que j'ai aidé à créer est que nous avons reconnu que nous devions converser avec le Congrès. Nous avons dû informer les [Smithsonian] Regents. Nous devions travailler avec les médias. Nous avons dû reconnaître qu'être juste ne suffisait pas.
Vous devez reconnaître que dans un musée national, vous devez construire les alliés et le soutien. Mon sentiment est que tout ce que nous faisons peut être critiqué par quelqu'un, est politique pour quelqu'un. L'essentiel est de faire ce qu'il faut, puis de créer le type de relations qui vous permet de faire les présentations que vous voulez. Cela ne signifie pas que vous ne vous ferez pas tabasser. de toute façon, vous allez vous faire tabasser. Donc, vous pouvez aussi bien faire le travail qui est important mais aussi vous assurer de bâtir les alliances pour vous protéger.
Parlant d’importants travaux, l’exposition «Le hall des fossiles, l’heure des profondeurs», qui ouvrira bientôt ses portes au Muséum national d’histoire naturelle, comprend des modèles montrant que les changements climatiques provoqués par l’homme exposent une grande partie du centre commercial national aux inondations dans les années à venir. viens. Quel rôle pensez-vous que ce Smithsonian pourrait jouer dans la lutte contre la gravité de la crise climatique à venir?
Ce qui est important, c’est que les gens se tournent vers le Smithsonian pour obtenir des conseils, des informations, des éclaircissements. Cette exposition vise en partie à aider les gens à comprendre les défis auxquels nous sommes confrontés. Notre objectif n'est pas de faire un argument solide, mais de suggérer aux gens, voici ce qui nous attend en nous basant sur des preuves scientifiques. Espérons que le public s'attaque au défi qui se pose à lui. Il est important que chaque aspect du Smithsonian réfléchisse à la manière dont il aide le public américain à se comprendre et à comprendre son monde.
Avez-vous des dernières pensées?
Je pense juste que pour moi, rien ne vaut le Smithsonian. Ce que je veux, c'est que le public ressente la passion, l'engagement, l'amour que j'ai pour le Smithsonian. Le Smithsonian est l’une des choses les plus merveilleuses au monde et nous l’oublions parfois.
