En règle générale, les spectacles récompensés sont réputés pour leur ennui et leur manque de piquant, mais les programmes proposés par l’Académie de Washington, établie à Washington depuis près de 55 ans, ne pourraient jamais être accusés de fadeur. Brillantes et amusantes, les présentations de l’Académie ont mis en exergue les performances d’une variété bien spécifique: le drag.
Fondée en 1971 sous la direction de l'imitateur Alan Kress (nom de scène: Liz Taylor), l'Académie était conçue comme un symbole de solidarité à l'égard duquel les membres des communautés gaies du Nord-Est - qui étaient alors la cible d'un harcèlement implacable - pouvaient se tourner vers le divertissement, l'évasion et un sentiment d'identité collective. L’Académie a supervisé un certain nombre de draghouses dans la région de Washington, Baltimore et Richmond, où des artistes vêtus de couleurs vives se disputaient des prix dans une atmosphère animée et légère.
La semaine dernière, le Centre d'archives du Smithsonian au Musée national d'histoire américaine a accueilli dans ses collections un assortiment d'objets liés à l'Académie de Washington, préparés et donnés par l'ancien trésorier de l'Académie, Frank Taylor (nom de scène: Danielle Devereaux) et le LGBTQ basé à Washington. le militant Mark Meinke. Allant de photos fastueuses et de programmes d’événements attrayants à des recettes et des registres plus banals, ces articles brossent un tableau riche des activités de l’Académie tout au long de la vie de l’organisation.
Parmi les articles rejoignant les collections du Smithsonian se trouve cette édition flashy du bulletin d’information de l’Académie. L’Académie de Washington se réjouit de parodier l’Académie des arts et des sciences du cinéma, qui finit par exiger qu’elle renomme "Academy Awards" en drag. À partir de ce moment, l’académie de Washington a décerné le prix «Golden Boys». (NMAH) «Trouver une direction d'une organisation sur cette période est vraiment extraordinaire pour une communauté comme celle-ci», déclare Franklin Robinson, spécialiste des archives à Smithsonian, qui souligne que les activités de LBGTQ «ont été réprimées et que certains comportements étaient illégaux». L'histoire représentée par les dons de l'Académie est vraiment remarquable, dit-il. "Avoir tout cela documenté ... c'est assez proche de l'unique."
Bien que la solidarité associée à la drague organisée ne soit pas à prendre à la légère, Robert Horton, directeur adjoint des archives, souligne que les concours de drague de l’Académie ne sont pas des rassemblements solennels, mais plutôt des spectacles optimistes et chahuteurs. «C'est la fête», dit-il. «C’est la raison pour laquelle la musique, la danse et l’habillement sont performants.» C’est dans ce climat exubérant que les liens communautaires se sont forgés. "C'est une fête", dit Horton, "mais c'est aussi une fête de personnes partageant les mêmes idées."
L'unité ressentie parmi les membres de l'Académie était particulièrement évidente lors de l'épidémie de sida qui a secoué l'Amérique dans les années 1980 et 1990. «De nombreux spectacles de l'Académie ont permis de gagner de l'argent pour aider les personnes qui ne pouvaient pas se payer un traitement», déclare Robinson. "Il y avait définitivement un aspect de conscience sociale dans toute la culture de la drague."
Une autre facette de cette conscience sociale se rapportait à la diversité. Pour devenir un sanctuaire pour les personnes marginalisées en quête de communauté, l’Académie a très vite compris qu’elle devrait être non discriminatoire et accueillante dans ses propres politiques.
Franklin Robinson explique que la diversité était un élément clé de l'expérience de l'Académie. Les drag kings et les reines ont eu la chance de monter sur scène et les interprètes représentaient une grande variété de milieux raciaux. (Helgi Halldórsson) Beaucoup ont tendance à penser que la drague est une activité réservée aux hommes, mais Robinson s'aperçoit rapidement que l'Académie reconnaît les drag-rings ainsi que les reines. De plus, les pratiquants de la drague se sont rassemblés à travers les lignes raciales - Robinson a déclaré que les Afro-Américains et les Latinos étaient bien représentés dans les rangs de l'Académie.
La vaste durée de vie de l’Académie et son message de positivité homosexuelle en témoignent. Récemment, à la suite du décès de l'icône de l'Académie Carl Rizzi (nom de scène: Mame Dennis) et de la prolifération de spectacles de drag occasionnels à travers la ville, l'organisation a officiellement mis fin à son règne.
Plutôt que de pleurer sa mort, Robinson et Horton veulent cependant préserver et réfléchir sur la vie mouvementée de l'Académie en tant que culture de base de la DC. Ils espèrent que les nouveaux ajouts au centre d'archives du musée serviront d'inspiration aux futurs défenseurs des droits des homosexuels. «Notre collection de personnes LGBTQ contenait déjà des traînées, mais rien de tout cela», a déclaré Robinson. «Cela nous aide vraiment à continuer à représenter ces communautés mal desservies.»
