Dix-huit volcans disséminés sur la côte ouest des États-Unis constituent officiellement une «très grande menace» pour leurs communautés environnantes, selon une version récemment mise à jour de la US Geological Survey National Volcanic Threat Assessment.
Seth Borenstein, de l'Associated Press, indique qu'une douzaine de volcans ont vu leur niveau de menace augmenter depuis la dernière évaluation effectuée en 2005, tandis que 20 ont chuté. Sur les 18 premiers, 11 ont vu leurs scores de menace globaux diminuer, même s'ils restaient à un niveau de menace très élevé. La nouvelle évaluation classe 161 des volcans actifs ou potentiellement actifs du pays sur la base des dommages prévus causés par leur éruption hypothétique. Maya Wei-Haas de National Geographic insiste sur le fait que le volcan ne sera pas annoncé prochainement, mais plutôt sur la «gravité potentielle» de l’impact d’une éruption.
Le mont Kilauea, qui a bombardé la grande île d'Hawaï avec des bombes de lave, des cendres et du smog volcanique lors d'une série d'éruptions qui ont duré tout l'été, et le mont St. Helens, de Washington, le tristement célèbre lieu d'une éruption de 1980 ayant tué 57 personnes, ont dominé le classement actualisé, tandis que le mont Rainier à Washington, le volcan Redoubt en Alaska et le mont Shasta en Californie complètent le top cinq.
Selon Andrea Diaz de CNN, l'USGS a mené son évaluation de la menace en évaluant 24 facteurs liés au «potentiel de risque d'un volcan et à l'exposition des personnes et des biens à ces dangers». Ces facteurs ont été utilisés pour classer les volcans du pays en cinq niveaux de menace allant de de très faible à très élevé, type de volcan inclus, activité sismique récente, fréquence des éruptions, nombre de personnes vivant à proximité et occurrences précédentes d'évacuations déclenchées par des éruptions.
Selon Mary Beth Griggs de The Verge, les volcans devraient constituer une menace pour les personnes, les biens ou les infrastructures critiques au moment de leur éruption. George Dvorsky écrit pour Gizmodo : «En plus d’être un volcan très actif, Kilauea est situé directement à côté d’une communauté habitée et d’une centrale géothermique. Le mont Rainier, dans l'État de Washington, qui a terminé troisième du classement, est situé à seulement 59 miles de Seattle et représente un danger important pour environ 300 000 personnes, soit le maximum de tous les volcans en activité figurant sur la liste.
Il est intéressant de noter que les risques pour l’aviation se sont également révélés essentiels pour la mise à jour de l’évaluation. Comme l' explique Wei-Haas de National Geographic, les cendres des volcans d'Alaska (dont cinq sont classés comme menaces très élevées) menacent les avions naviguant dans le ciel de l'État, causant des problèmes tels que l'érosion des moteurs, des filtres à air bouchés et, dans le pire des cas, panne moteur complète.
Huit volcans inclus dans le classement de 2005 n'ont pas réussi à faire la coupe cette fois-ci. Ceci est dû en grande partie aux méthodes de datation plus précises, qui ont mis en évidence les dernières éruptions connues des volcans il y a plus de 11 700 ans, ce qui est la référence pour qu'un volcan soit considéré comme inactif. Mais Ben Andrews, directeur du programme mondial du volcanisme du Smithsonian, explique à Wei-Haas que trois sites de la liste - le supervolcan de Yellowstone au Wyoming, la calle de Valles au Nouveau-Mexique et le volcan Long Valley de Californie - constituent une exception à la règle, comme les volcanologues le pensent. intervalles plus longs que la barre des 11 700 ans.
Les conclusions de l'USGS constituent un puissant rappel des niveaux étonnamment élevés d'activité volcanique des États-Unis. Comme le rapport le note, le pays abrite plus de 10% des volcans actifs et potentiellement actifs connus dans le monde. Depuis 1980, ces points chauds géologiques ont déclenché 120 éruptions et 52 épisodes de troubles volcaniques notables.
Dans une interview avec Borenstein d'AP, Erik Klemetti, volcanologue à l'Université Denison, a déclaré que les États-Unis manquaient cruellement de surveillance pour la plupart des 18 sites les plus visités.
«De nombreux volcans des Cascades en Oregon et à Washington n’ont que peu, voire aucun, de surveillance directe au-delà d’un ou deux sismomètres», a expliqué Klemetti. "Une fois que vous descendez dans la menace haute et modérée [volcans], cela devient encore plus difficile."
La géologue de l'USGS, Angie Diefenbach, a déclaré à CNN que les classements n'étaient pas conçus pour effrayer le public. Au lieu de cela, ils visent à soutenir davantage la surveillance des volcans à haut risque et à mieux préparer les communautés à risque aux éruptions potentielles.
La volcanologue Janine Krippner de l’Université Concord partage cet avis et déclare à Wei-Haas: «C’est une très bonne occasion de rappeler aux gens que, oui, c’est l’un des pays les plus actifs sur le plan volcanique au monde».
Elle ajoute: «Cela doit être une priorité pour le financement et le suivi. USGS travaille d'arrache-pied pour comprendre quels sont ces dangers et les communiquer - et tout le monde doit écouter. "
Voici la liste complète des 18 volcans les plus dangereux du pays:
- Mont kilauea, hawaï
- Mont saint helens, washington
- Mont rainier, washington
- Volcan Redoute, Alaska
- Mont shasta, californie
- Mont Hood, Oregon
- Trois soeurs, orégon
- Île d'Akutan, Alaska
- Volcan Makushin, Alaska
- Mont Spurr, Alaska
- Centre volcanique de Lassen, Californie
- Volcan Augustine, Alaska
- Volcan Newberry, Oregon
- Mont baker, washington
- Glacier Peak, Washington
- Mauna Loa, Hawaii
- Lac cratère, orégon
- Caldera Long Valley, Californie
