Un tapir avec un oiseau assis sur sa tête. Photo: Mileniusz Spanowics / WCS
Bonne nouvelle pour les tapirs, les étranges mammifères d'Amérique du Sud vivant dans les forêts qui ressemblent à un croisement entre un cerf, un cochon et un fourmilier. Les scientifiques de la Wildlife Conservation Society ont découvert une population florissante de ces bêtes étranges dans un réseau de corridors isolés reliant cinq parcs nationaux le long de la frontière entre le Pérou et la Bolivie.
Les scientifiques ont découvert au moins 14 500 tapirs des basses terres dans ce havre de jungle, en installant des pièges à caméra et en interrogeant des gardes du parc et des chasseurs.
Les tapirs des basses terres peuvent peser jusqu'à 660 livres, ce qui en fait le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Sud. Les tapirs utilisent leur proboscule préhensile (un nom étrange pour «museau») pour attraper de hautes feuilles pendantes et des fruits. Ils souffrent de la perte d'habitat dans les forêts tropicales et les prairies d'Amérique du Sud et leur faible taux de natalité - un bébé tous les deux ou trois ans - maintient les chiffres bas.
Pour le moment, toutefois, les tapirs semblent bien se porter dans ce coin du continent, ce qui est une bonne nouvelle dans un domaine normalement dominé par les forêts abattues et les espèces en déclin.
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