Le diamant Hope, qui réside au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, est connu depuis longtemps pour sa couleur inimitable - un bleu profond, d'un acier acéré, qui change légèrement à la lumière. C'est une teinte que les fabricants de répliques ont essayé et n'ont pas réussi à copier; Selon Jeffrey Post, conservateur, la tentative de couleur est toujours «effrayante», d'un bleu aigue-marine ou d'un «bleu Windex» maladif.
La vraie couleur est un artifice de la lumière, en partie grâce à la couleur bleue et à la coupe uniques de la pierre précieuse. Cela n'a pas toujours été ainsi. Lorsque Jean Baptiste Tavernier vendit pour la première fois le diamant original de 112 carats d'Inde au roi Louis XIV en 1668, il était grossièrement taillé et d'une couleur plus claire. Tavernier l'appelait "un beau violet". Il deviendrait plus bleu et plus sombre à mesure que la gemme passait entre différentes mains, française et américaine, et était recoupée deux fois de plus.
Pour la première fois, des scientifiques ont créé des répliques de zircone cubiques presque parfaites du diamant sous ses formes antérieures: l'original importé d'Inde, le «French Blue» du roi Louis XIV et la version actuelle enfermée dans un pendentif Cartier. Il a fallu une décennie pour perfectionner ce projet, qui impliquait des collaborations transatlantiques entre le Smithsonian, le Muséum National d'Histoire Naturelle à Paris et le tailleur de pierres précieuses John Hatleberg.
«Nous avons pu utiliser une technologie moderne pour ramener de l'histoire un diamant que personne n'a vu depuis 1792», a déclaré Post lors d'une conférence de presse en octobre. "Nous nous remettons aux yeux du roi Louis XIV et voyons ce qu'il a vu."
Lorsque le célèbre diamant bleu a rejoint les joyaux de la couronne de Louis XIV en 1668, il était beaucoup plus grand et plus plat qu'aujourd'hui. Il a été coupé dans le style moghol, avec une grande base plate et un haut assorti. Parce qu'il n'y avait pas autant de facettes - les petites faces plates sur une surface de cristal - pour refléter la lumière à l'intérieur, le bleu était beaucoup plus clair. «C’est comme regarder à travers une fenêtre», a déclaré Post, tenant la réplique à la hauteur d’une lampe.
Une simulation informatique de la façon dont le diamant Hope est probablement apparu lorsqu'il appartenait au roi de France Louis XIV. (Image de François Farges) La gemme est devenue beaucoup plus sombre et plus petite une fois que le bijoutier de la cour a mis la main dessus. Il a été coupé avec plus de facettes et réduit à 69 carats. C'est à ce moment-là qu'il a été surnommé le «Bleu français», a déclaré François Farges du Muséum National d'Histoire Naturelle, ce qui correspondait parfaitement à la sensibilité de Louis XIV.
«Pensez au jardin du château de Versailles avec ses lignes droites, sa symétrie parfaitement arrangée et ses bons angles», a déclaré Farges. "C'est la même inspiration que vous avez dans le bleu français."
Elle a été coupée avec précision, mais de manière inhabituelle, avec un petit œil au milieu qui laisse passer la lumière. Cela a été fait intentionnellement, comme l'ont proposé Farges et Post dans un document de 2014. Selon l'inventaire des bijoux de la couronne, le diamant était serti dans de l'or et était monté sur un bâton. Farges a découvert que le centre du diamant, placé dans un écrin d'or via un modèle informatique, ressemblerait à un soleil doré, symbole de Louis XIV, "le roi soleil". C'est encore plus impressionnant, dit Farges. que le bleu du diamant et l'or du soleil représentaient la monarchie française.
À présent, la poste pourrait tenir une réplique du bleu français placée dans un fac-similé de son décor en or et montrer au centre la forme légèrement dorée du soleil. Farges a déclaré que des documents historiques suggèrent que Louis XIV aurait tiré le joyau d'un coffre en or et affiché fièrement le bâton pour les visiteurs importants; c'était censé être observé, pas porté.
"Le grand message était que la France était si riche qu'elle pouvait utiliser tous ces diamants à tout moment pour constituer une énorme armée au cas où le pays serait envahi", a déclaré Farges. "C'était vraiment un instrument politique juste pour servir la gloire du roi contre les royaumes étrangers."
Tous ces détails sur le parcours, la couleur, les facettes et l'utilisation du diamant n'auraient pas été découverts sans documents historiques tels que les dessins de Tavierner dans son journal et ceux que Farges a étudiés au Muséum National d'Histoire Naturelle.
Farges a déclaré être tombé par hasard sur l'un des documents les plus importants concernant le diamant. Il a regardé à travers les tiroirs de diamants de la collection nationale de pierres précieuses et a trouvé un casting de plomb. Il était intrigué par sa forme, qui ne ressemblait à aucun type de diamant qu'il avait déjà vu, aussi a-t-il passé la nuit à faire des recherches. À sa grande surprise, il découvrit que c'était le casting principal du French Blue.
Des répliques en zircone cubique du vrai diamant Hope (en haut), du diamant "French Blue" et du diamant Tavernier sont dévoilées, ainsi que de la fonte principale du Blue French. (Smithsonian.com) «Je suis parvenu à la conclusion que c’était la seule réplique, la seule réplique historique connue à ce jour d’un diamant bleu français, que nous pensions être complètement perdue. Ce n'est pas totalement perdu », a déclaré Farges. «Pour la première fois, nous avions un modèle en 3D parfaitement précis, avec toutes les facettes.»
Avant de créer les anciennes versions du losange, Hatleberg avait l'intention de créer une réplique de la version actuelle du Hope. Il y a près de 30 ans, Post a retiré le Hope de son pendentif et l'a confié à Hatleberg afin qu'il puisse fabriquer un moule en silicone, puis un moulage en résine époxy. À partir de là, il a coupé de la zircone cubique pour correspondre à la distribution, puis en a apporté plusieurs copies à une société du Minnesota pour y ajouter la coloration.
Pour reproduire la couleur, la société a utilisé une méthode appelée dépôt en phase vapeur nanodot en métal précieux. Ils prennent une pierre incolore et l'enrobent finement d'atomes de métal, effectuant de minuscules ajustements pour modifier légèrement la couleur. Cette technologie n'était pas disponible il y a cinq ans, a déclaré Hatleberg.
Hatleberg viendrait ensuite à Post et à Farges avec des copies revêtues de couleurs différentes. «Nous allions dire:« Un peu trop sombre, trop clair, trop vert, trop bleu, trop violet », a déclaré Post. «Et après des années de travail, des dizaines de voyages, nous avons fini par nous retrouver avec une pierre que nous tous ici, nous qui connaissons le diamant Hope, avons regardé et avons dit:« Nous ne pouvons pas dire aux différence.'"
La réplique pourrait avoir exactement le même aspect que le diamant Hope original, mais prenez garde aux voleurs de bijoux ou aux contrefacteurs. il est impossible que vous glissiez un faux devant un expert. Sous une lumière ultraviolette dans une pièce sombre, le Hope Diamond phosphoresce, dit Post, brillant en orange pendant environ une minute. Il peut utiliser un spectromètre pour mesurer le spectre lumineux, qui diffère d'un diamant à l'autre comme une empreinte digitale, dit-il.
Il est difficile de savoir quand les visiteurs pourront regarder les répliques dans la vie réelle, mais M. Post espère que les pierres seront exposées au Natural History Museum d'ici un an ou deux. Un ensemble de répliques sera également prêté dans le pays, ainsi qu'un ensemble pour le Muséum National d'Histoire Naturelle.
Dans l'intervalle, a déclaré Post, il espère étudier l'histoire de Hope avec Hatleberg et Farges. "C'est un diamant tellement intéressant, à la fois scientifiquement et historiquement", a déclaré Post. «Nous savons que nous allons continuer à en apprendre davantage. Nous commençons seulement à apprendre tous ses secrets. "
