Le nom devait être accrocheur. Ce devait être glamour. Ce devait être exotique. Billy Wilkerson, fondateur du Hollywood Reporter et accro au jeu, connaissait son public.
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Alors il choisit le Flamingo, appelant son improbable aventure d'après-guerre d'après un oiseau trépidant qui ne passe pas de temps dans le désert du Nevada. L'idée de Wilkerson était un développement sans précédent qui a contribué à façonner Las Vegas et le modèle utilisé par les casinos modernes. Avec le gangster Bugsy Siegel comme soutien silencieux, il a construit un casino et un hôtel qui aspirerait les joueurs et les fidéliserait, ouvrant la voie à l'essor du casino au milieu du siècle à Las Vegas.
La ville du désert "n'avait jamais vu une telle opulence auparavant", écrit Online Encyclopedia Nevada : "Le Flamingo propose un champ de tir, un parcours de golf de neuf trous, des courts de tennis, de squash, de badminton et de handball, ainsi qu'un vaste aménagement paysager avec des palmiers d et des arbres de liège espagnols. Les membres du personnel de Siegel portaient un smoking. Siegel préférait attirer les clients fortunés qui s'habillaient avec «la classe» en tenue de soirée au casino. "
Au centre de tout cela se trouvait un casino sans horloge ni fenêtre. "Les invités ne pourraient aller nulle part sans passer par les jeux", écrit Bob Pajich pour Card Player . Le Flamingo a défini la vision des grands hôtels-casinos qui ont marqué les grandes années de la bande de Gaza. C'était également un cadre pour certains des films qui ont contribué à façonner la perception du public de la bande de Las Vegas. Viva Las Vegas et la version 1960 de Ocean's 11 ont des scènes tournées dans l'hôtel.
Avant le Flamingo, les casinos de Las Vegas étaient de petites articulations sur le thème de l’ouest de l’ouest, sans rien de comparable au faste et au style auxquels le Strip allait être associé. Mais l'idée de Wilkerson mit un certain temps à se concrétiser: l'hôtel coûtait déjà 4 millions de dollars en 1946 et il n'était toujours pas terminé la nuit d'ouverture, écrit l'encyclopédie. Il a donc prévu une grande ouverture, avec des apparitions d'acteurs de premier plan à Hollywood et un spectacle du chanteur et comédien Jimmy Durante, avec le soutien d'un groupe de Big Band dirigé par Xavier Cugat.
C'était censé être le spectacle de l'année et attirer de l'argent pour compléter le développement sans précédent des hôtels et des casinos. Malheureusement, il a plu, bloquant de nombreux invités de marque et entravant les débats. «Parmi les invités qui se sont présentés, la plupart n'ont pas pu obtenir de chambre car l'hôtel n'était pas encore terminé. Ils sont donc allés ailleurs pour jouer», écrit Troy Lennon pour le Daily Telegraph .
Siegel était là pour voir la triste ouverture, écrit Lennon. Il «était tellement déçu de la performance de l'hôtel qu'il l'a fermé après deux semaines. Il a rapidement rouvert - avec plus de succès - et a contribué à changer le visage de Las Vegas », écrit Lennon.
Moins d'un an plus tard, Siegel serait abattu par ses collègues de la mafia dans sa maison de Beverly Hills. Wilkerson fut également expulsé et retourna dans son journal, où il jouerait un rôle influent dans la constitution de la liste noire d'Hollywood. Mais le Flamingo a vécu: c'est aujourd'hui le plus vieux casino opérationnel du Strip.
Jetez un coup d'œil à son esthétique d'époque:
Selon une rumeur de longue date, Bugsy Siegel souhaitait que l'hôtel, nommé The Flamingo, célèbre les jambes de sa maîtresse, Virginia Hill. En fait, Wilkerson avait envisagé le nom de gaudy beaucoup plus tôt. Plus de 70 ans après son ouverture, le Flamingo est le plus vieil hôtel du Strip de Las Vegas. (flattop341 via Flickr) 
Selon les normes actuelles de Vegas, le Flamingo ne ressemble pas beaucoup. Pour son époque, cependant, il s'agissait d'un développement de luxe sans précédent. (Bibliothèques de l'Université du Nevada) 
Parmi ses autres luxes, le Flamingo dispose de la climatisation, à la différence des précédents. La voici dans les années 1980 après l'une de ses huit rénovations. (Bibliothèques de l'Université du Nevada) 
Billy Wilkerson était un mordu de jeu. Cette idée de l'esprit du joueur pourrait être l'une des raisons de sa vision visionnaire du casino. Cette photo a été prise en 2008. (Matthias Ott via Flickr) 
La «Tour de Champagne» du Flamingo a été l’un des premiers gros morceaux de néon sur le Strip, vu dans des films comme «Viva Las Vegas». Il a été installé en 1953 et enlevé en 1967. (Bibliothèques de l'Université du Nevada)
