Un argument couramment utilisé pour calmer les individus arachnophobes est que les araignées mangent des insectes embêtants qui sont en réalité plus gênants que ces créatures très répugnantes à huit pattes. Les araignées consomment régulièrement d’autres invertébrés, y compris des camarades, des moustiques, des cafards, des mouches, des puces, des mites, des perce-oreilles et d’autres parasites, favorisant ainsi une camaraderie ténue avec les humains le long des lignes ennemies.
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Les vertébrés - les créatures adorables que les gens ont tendance à comprendre et aiment le plus - ne sont clairement pas au menu des araignées.
Ou sont-ils?
Selon une nouvelle étude publiée dans PLoS One, des dizaines d'espèces d'araignées dans le monde ont un besoin inattendu de poissons. "La notion d'araignées capturant des poissons est assez particulière si l'on considère que les araignées, dans leur ensemble, sont traditionnellement considérées comme l'exemple classique d'un prédateur se nourrissant d'insectes", écrivent les auteurs du nouvel article, bien adapté à la vie près de la surface de l’eau ou à sa surface. "
Auparavant, les chercheurs connaissaient l'un de ces types de poisson se nourrissant d'araignées, appelées de manière appropriée les araignées-pêcheurs. Les deux auteurs de cette nouvelle étude ont toutefois soupçonné que l’histoire était plus riche que cet exemple célèbre. Les araignées semi-aquatiques vivent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique (bien que 90% d'entre elles soient présentes dans des climats plus chauds). Ces araignées s'accroupissent sur les bords des ruisseaux, rivières, lacs, étangs, bayous et marécages, ou traînent sur la végétation aquatique exposée. Certains de ces arachnides sont sûrement aussi des pescatariens?
Ils ont mené une recherche documentaire à travers le monde sur tous les enregistrements d'araignées se nourrissant de poisson, en passant en revue les comptes rendus publiés et non publiés. Ils ont fouillé dans les archives photographiques et interrogé des spécialistes qui ont peut-être découvert le phénomène à huit pattes dans leurs études, notamment des écologistes aquatiques, des ichtyologistes et des photographes de la faune.
Sur la base de ces récits, les auteurs ont constaté que, lorsqu'un poisson guppy, méné, ou moustique naïf nage, des arachnides semi-aquatiques s’immergent et s’en emparent. Certaines araignées jouent également au go-fish en se balançant à la surface de l'eau. Les proies des araignées vont d’environ un à deux pouces et les poissons sont presque toujours deux fois plus gros que l’araignée elle-même.
Les chercheurs ont documenté plus de 80 cas de ce type - y compris des observations sur le terrain et au cours d'essais en laboratoire - chez des espèces d'araignées appartenant à huit familles taxonomiques différentes. Le comportement a été observé à l'état sauvage sur tous les continents où vivent les araignées.
Dîner de poisson sous les tropiques: (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut) Une araignée Ancylometes mangeant un poisson-chat en Équateur; Une araignée ctenide au Pérou; deux autres araignées Ancylometes profitant des voyages de pêche réussis en Équateur. Photo: PLoS One La surprenante prévalence de cette pratique laisse penser aux auteurs que la pêche contribue probablement à la survie de certaines espèces d'araignées, même si le poisson est davantage un mets délicat que des en-cas quotidiens. «Le poisson pourrait être une proie occasionnelle d’importance nutritionnelle importante», écrivent les auteurs.
Cependant, le pique-nique des vertébrés ne se termine probablement pas avec du poisson, soulignent les auteurs. Les arachnologues rassemblent de plus en plus de preuves que certaines grandes araignées n'hésitent pas à s'emparer d'une proie portant des os, si l'occasion se présente.
Par exemple, le mangeur d'oiseaux Goliath - contrairement à son nom - ne mange pas d'oiseaux, mais il est connu pour aspirer le jus des rongeurs, des grenouilles, des lézards et des serpents lorsque son régime préféré de blattes est rare.
D'autres araignées, cependant, aiment bien se régaler d'oiseaux et d'autres vertébrés volants: les tisserands Orb en particulier sont connus pour piéger parfois les colibris dans leurs toiles (pdf), puis se mettent rapidement au travail en enveloppant ces victimes à plumes dans une soie semblable à de l'acier dans la forêt de Mirkwood). Les araignées qui attrapent les chauves-souris (généralement aussi les voraces voraces des orbes) ne piègent pas seulement ces mammifères ailés, mais les chassent activement.
Les humains, cependant, sont encore quelques ordres de grandeur trop grand pour trouver une place dans le menu de l'araignée. À moins que des arachnides monstres géants ne se cachent pour envahir le monde.
