La science est généralement considérée comme une affaire assez sérieuse, pleine de grandes questions, de calculs denses et de jargon incompréhensible.
Il y a ensuite Annals of Improbable Research, une vénérable revue qui a publié des données sur les effets du beurre de cacahuète sur la rotation de la Terre et sur la façon dont l'accès à la télévision peut être un moyen efficace de contrôle des naissances. L’objectif déclaré de la publication est de publier «une recherche qui fait rire les gens, puis leur fait réfléchir». Ses articles - qui sont pour la plupart satiriques, mais avec quelques recherches réelles sur des problèmes décalés - atteignent probablement le premier objectif plus souvent que le dernier, mais contiennent souvent un grain de vérité scientifique à leur base. Et, bien sûr, le club luxuriant «Flowing Hair Club for Scientists ™» de l'organisation est une institution indispensable sur le paysage scientifique international.
Pour votre plaisir de lecture, nous vous apportons une liste (certes non scientifique) des 5 projets de recherche les plus improbables des Annales:
Les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pieds?
Comment Fiorella Gambale, scientifique à l’Institut (inexistant) pour la recherche féline de Milan, en Italie, a-t-elle répondu à cette question séculaire? Simple: elle a lâché le chat Esther 100 fois dans une variété de hauteurs et en a tracé le résultat. De façon improbable, le chat a atterri toutes les 100 fois lorsqu'il est tombé de 2, 3, 4, 5 ou 6 pieds, mais il ne l'a pas fait même une fois lorsqu'il est tombé de 1 pied.
Bien que ces résultats n'aient jamais été vérifiés par d'autres scientifiques - il est donc impossible de savoir si Gambale a réellement effectué les tests - la découverte que les chats atterrissent réellement sur leurs pieds lorsqu'ils tombent à plus de 12 pouces du sol est en fait conforme aux croyances scientifiques établies. . L'explication est qu'ils ont besoin de quelques secondes de chute libre pour déclencher leur réflexe de redressement, ce qui leur permet de se pencher en arrière et de se tordre le torse pour orienter leurs pieds vers le sol.
(Image via sermoa utilisateur Flickr) Pourquoi tout a le goût de poulet?
«Le domaine de l'évolution culinaire est confronté à un grand dilemme», a écrit Joseph Staton, du Museum of Comparative Zoology de Harvard. "Pourquoi la plupart des viandes exotiques cuites ont-elles le goût de Gallus gallus cuit, le poulet domestique?" Staton a goûté à une grande variété de viandes (notamment le kangourou, le lapin, l'oie, le pigeon et l'iguane) en explorant la question, et a finalement déterminé que la qualité du «goût de poulet» est un trait conservé, qui est apparu une fois dans l’histoire de l’évolution des invertébrés et qui a été transmis à de nombreuses espèces.
Malheureusement, la tentative de Staton d'échantillonner des dinosaures a été contrecarrée: il aurait apparemment appelé plusieurs fois le musée Field à Chicago pour «emprunter un seul os» à leur T. rex, mais sa demande aurait été «empêtrée dans des formalités administratives».
(Image via l'utilisateur Flickr MiikaS) Le Kansas est-il plus plat qu'une crêpe?
Une équipe de géologues des universités Texas State et Arizona State a traité cette question très grave avec les outils de pointe de son domaine: logiciel d'analyse numérique d'élévation, équations mathématiques complexes et un flapjack de taille standard de l'IHOP local. Ils ont constaté que le Kansas est en fait considérablement plus plat qu'une crêpe moyenne, qui est en réalité plus robuste que le Grand Canyon, vu de près. Ils écrivent que le Kansas, en revanche, "pourrait être décrit, mathématiquement, comme" sacrément plat "."
(Image via kokopinto utilisateur Flickr) Pommes et Oranges: une comparaison
Comparer ces deux fruits n’est pas si difficile, s’avère-t-il, quand on a accès à un spectromètre Nicolet 740 FTIR, qui permet de mesurer avec précision les fréquences de la lumière émise par n’importe quelle substance. Scott Sandford, un chercheur de la NASA, a mis ce dispositif sur des échantillons séchés d'une application de Granny Smith et d'orange Sunkist qui avait été pulvérisée et comprimée en pellets. Il a constaté que les spectres des émissions de lumière des fruits étaient remarquablement similaires, une révélation assez étonnante compte tenu de la fréquence à laquelle les gens utilisent ce qu'il appelle la «défense des pommes et des oranges»: il faut éviter de comparer deux choses différentes en raison de la différence des fruits. sont.
«Il semblerait que la défense qui compare les pommes et les oranges ne devrait plus être considérée comme valable», a écrit Sandford. "On peut prévoir qu'il aura un effet considérable sur les stratégies utilisées dans les débats et les discussions à l'avenir."
(Image via Steve A. Johnson, utilisateur de Flickr) Image via Steve A. Johnson, utilisateur de Flickr
Qui est venu en premier: le poulet ou l'œuf?
Alice Shirrell Kaswell, membre du personnel des Annals of Improbable Research, a définitivement répondu à cette question une fois pour toutes en 2003: il est apparu que la poule était arrivée environ 11 heures avant l'œuf. Kaswell est arrivé à cette conclusion en envoyant séparément une douzaine d’œufs et un (1) poulet vivant par l’intermédiaire du US Postal Service de Cambridge (Massachusetts) à New York. Les deux articles, envoyés le lundi, sont arrivés mercredi, mais la poule a été livrée à 10h31, tandis que les œufs ne sont pas arrivés avant 21h37. Problème = résolu.
